– Это Рен, он страж во дворце Совета и... – Киран сложил руки на груди. – А что ты тут забыл? Разве стражи сейчас не должны бдительно охранять кое-кого?
Заметив, как дернулся Хан после этих слов, Рен поспешил заверить:
– С твоим Покровителем все нормально, но это не надолго, если не успеете к закату.
– К закату? – лицо Кирана вытянулось. – Ты что, хочешь сказать, что его... как высшего демона?!
Рен кивнул.
Покровитель Севера издал низкий рык, молния сорвалась с его пальцев и с хлопком ударила в землю, подпалив небольшой участок травы.
Хан сжал рукоять меча:
– Что это значит?
– Тебе нет нужды знать, – качнул головой Рен. – Главное – успеть.
– Я сам решу, что мне надо знать! Говори!
– Как угодно. Во времена Великой войны был обычай судить высших демонов под солнцем и лунами, то есть на закате. Из них вытягивали темную энергию с помощью особого заклинания и собирали в артефакте. Никто после этого не выжил.
Киран и Хан переглянулись. Посланник до скрипа сжал зубы.
– Это все Эйден, да? – мрачно произнес Киран. – Я понял, что он что-то скрывает. Вообще подозрительно, что он имеет такое влияние. А еще я нашел одну книгу... Рен, он ведь не исполнил желание: не убил последнего дракона?
– Как ты пришел к такому выводу?
– Сила Эйдена слишком велика. К тому же общеизвестная дата вымирания драконов не совпадает с датой из одной шаманской книги, где о битве с драконом вообще не упоминается. Я уверен, что все эти годы он лгал: на самом деле тот дракон еще жив и не он был бедствием Харсана. Ты служишь в страже очень давно, ты ведь знаешь об этом, верно?
Рен удивленно вскинул брови и кивнул:
– Да, ты прав. Почему-то его желание не исполнено до сих пор, но тогда он действительно убил дракона.
– И кое-кого еще?
– Хм. Верно.
– Значит, я прав: Найт не единственный!
Хан, сжимавший кулак до такой степени, что ногти врезались в кожу, встрепенулся:
– О чем ты?
– Есть легенда о чернокрылых Покровителях, – объяснил Киран. – В ней сказано, что один из них погиб в Харсане, а второй ушел на Север. Думаю, это Эйден убил первого.
Под его вопросительным взглядом Рен кивнул.
Элияр не понимал:
– При чем тут Найт?
– Что могли подумать о нем старейшины, учитывая эту историю? По их мнению, Найт может быть так же опасен, как чудовище из Харсана. А тут еще управление армией демонов и черная печать контракта... По-моему, старейшинам плевать на большую часть того, что происходит в мире, но они хорошо оберегают свои секреты и опасаются Мартина. – Киран повернулся к стражу. – Рен, я не могу полностью тебе доверять, но ты единственный, кто может провести нас во дворец как можно быстрее. Пожалуйста, помоги.
– Именно за этим я и пришел. – Рен кивнул. – Однако я могу лишь помочь проникнуть во дворец, но дальше вам придется действовать самим. В конце концов, оказываться на месте юноши я не собираюсь. Вы согласны, господа?
Оба не сговариваясь кивнули.
Рен снял с пояса связку ключей:
– Все они от массивов и ловушек, с их помощью мы быстро пройдем через лес. Не отставайте и делайте все, что я говорю. А, и меч уже можно вернуть в ножны, Посланник.
Хан сделал, как он сказал.
Со стражем они сильно ускорились. Но даже так солнце прошло уже больше половины пути. До заката оставалось лишь несколько часов. Элияр становился все нетерпеливее. Он смотрел то на небо, то на хмурого Кирана, то на Рена, шагающего впереди. В это время он понимал тревогу Найта, когда тот день и ночь мчался, чтобы спасти друзей от волков. А ведь он был тогда совсем один.
– К сожалению, дорога в одну и в другую сторону занимает разное время, – сказал Рен. – Но мы уже близко.
И правда, впереди показались шпили и белые стены величественного дворца. Каким-то образом путь через лес, пролегавший по равнине, привел в гору. Зеленое море деревьев колыхалось внизу, а солнце над ним пылало ярко-оранжевым.
– Должно быть, уже все, – пробормотал Рен, щурясь на светило.
Хан страшно посмотрел на него:
– Что значит «все»?!
– Его увели из камеры. Вам придется пробиваться. Я проведу вас по туннелю наверх, но дальше много стражи. Даже с заклинанием невидимости вас обнаружат. – Рен указал на большое дерево Ашера с темно-зелеными блестящими листьями, напоминавшими перья птиц. – Туда.
В дереве обнаружился тайный проход, открывающийся заклинанием, а за ним – длинный коридор, подсвеченный редкими вкраплениями магических камней прямо в горной породе.
Рен вел их по лестницам, через многочисленные залы с несколькими поворотами, под сталактитами и по каменным мостикам, пересекавшим ручьи с прозрачной водой. В конце концов стены туннеля кончились, сменившись кладкой из больших прямоугольных блоков. Страж толкнул дверь, и втроем они вышли из... зеркала!
– По этим коридорам почти никто не ходит. Вам, господа, нужно на три этажа выше, в западную часть.
– Зал Правосудия? – уточнил Киран.
– Верно.
– Я знаю где это. Спасибо.
