За время, проведенное с Реном, Хан заметил, что его лицо было вечно серьезным, и никакие другие эмоции не касались ни его глаз, ни рта. Серые крылья были того же цвета, что и глаза. Но в этот раз он впервые едва заметно улыбнулся и ушел в противоположную сторону, не сказав больше ни слова.
Хан вынул меч с рукоятью из драконьей кости и направил в клинок энергию:
– Идем.
Теперь Посланника и Покровителя разделяли лишь несколько стен и лестниц.
Ближе к закату, позволив демону с Черничной горы выпить немного воды и умыть лицо, его привели в зал Правосудия, который имел выход на огромный балкон, окруженный несколькими защитными массивами. Массивные колонны поддерживали потолок, а впереди располагалось возвышение для старейшин с четырьмя каменными тронами. Этот зал словно высекли целиком из камня и украсили совсем чуть-чуть, зато придали ему устрашающий и величественный вид с помощью множества барельефов с изображениями битв и четырех больших статуй богов-создателей, которые были похожи на судий с суровыми лицами. А напротив них стояли не менее суровые старейшины.
Найт бросил мрачный взгляд на солнце. Мысль о том, что такую смерть, наверное, можно считать даже почетной, лишь мелькнула в усталом сознании, ведь все его существо наполнилось негодованием, когда он увидел печать удержания на полу.
«Да за кого вы меня принимаете?! Было бы чудом, освободись я хотя бы из этих оков!»
Под взглядами полутора сотен Покровителей, стоявших по обе стороны зала, двое стражей провели его к печати и толкнули на пол. Скованные руки удержали Найта от удара лицом. Во дворце Совета ему всегда приходилось терпеть нападки и унижения, но скоро все закончится.
Неожиданно оковы сняли. Запертая темная аура засуетилась, готовая защищать хозяина, но сразу же была подавлена сияющей цепью, которая выползла из центра сдерживающей печати и обвилась вокруг запястий Найта. На мгновение ему привиделся залитый кровью стол и медный запах.
«Нет, не хочу! Пожалуйста, хватит!»
Он дернул цепь, но при всем желании не смог бы подняться с колен. Сердце бешено стучало, пытаясь сломать свою костяную клетку. Пот со лба попал в глаза и защипал. Крепко сжатые в кулаки руки тряслись. Фантомный холод терзал вены, приближаясь к груди. Найту мерещился черный кинжал, опускающийся на его пальцы. Он стиснул зубы, прогоняя наваждение.
«Я не буду показывать им, что боюсь, не позволю Эйдену сломать меня, – твердил себе Найт. – Смотрите, сколько влезет. Я не сделал ничего плохого, чтобы оказаться на этом месте».
Он поднял взгляд.
Янтарь встретился с горящими углями. Эйден был одет в белое с красной перевязью, как и на всех официальных мероприятиях. Ни единого пятнышка, ни единой складки. Идеальный Покровитель, имеющий полное право судить о чьей-то жизни или смерти.
Найт был измучен после пыток, тревожного сна и двух дней без еды. Но воспоминания – те светлые моменты, коих было в его короткой жизни не так уж и много – придавали ему сил.
Толпа за спиной гудела. Солнце окрасило зал Правосудия в яркие цвета заката.
– Объявляю суд открытым, – провозгласила Каррин. Как Покровительница, противостоящая демонам вот уже две тысячи лет, она с самого начала Великой войны вела суды над ними. – В горах, созданных Резарионом, перед лесом Ашера, у воды, пролитой на землю Мариной, и под небом Этери, что воздвигла этот дворец, да будет суд справедлив и беспристрастен. Пусть каждый поклянется говорить только правду.
Все Покровители в зале опустились на одно колено, плотно сложив крылья. По взмаху руки Каррин они поднялись.
– Я выдвигаю первое обвинение. Пока я отсутствовала по важному делу на другом континенте, Найт пробрался в Аркон и, вопреки приказу Совета, раскрыл свою личность, заявив, что он Второй Покровитель Севера. – Опустив строгий взгляд на юношу, она обратилась к нему: – Согласен ли ты с моими словами?
Заговорив, Найт не узнал собственный голос, сделавшийся ужасно хриплым:
– Не согласен. Люди сами назвали меня Вторым Покровителем Севера... и Аркона.
Божества в зале зашептались, обсуждая неслыханную дерзость.
Каррин подавила желание выругаться и спросила:
– Что же ты такого сделал, что заслужил их уважение?
– Заставил отступить войско демонов.
Эти слова вызвали изумленные вздохи и перешептывания.
– Что ж, похвально. – Каррин хмыкнула и обратилась к одному из стражей: – Покажите доказательство.
Найт нахмурился. Разве мог кто-то, кроме самих участников битвы, подтвердить это? Но через минуту он увидел на проекции магического камня самого себя и тысячу демонов под крепостными стенами.
– Запись сделана жителями замка, которые и предоставили ее, когда сегодня утром я посетила Аркон. Проверка показала ее подлинность. Итак, объясни, откуда у тебя эта сила?
– Я не знаю.
– Ты не знаешь ее происхождение?
– Так и есть.
– Хорошо. Сибилла, вы можете подтвердить, что энергия Найта совпадает с аурой высшего демона?
С неизменной улыбкой женщина кивнула:
– Да, подтверждаю.
– Правда, что в первую встречу с ним вы также обнаружили это?
– Да.
