Что люди знали о Покровителях? Удивительные существа, рожденные в сложные для человечества времена, чтобы стать защитниками и помощниками. Сильные и прекрасные, недосягаемые, как солнце и луны, бессмертные и мудрые, они не подчиняются законам мира, для них нет ничего невозможного. Об этом говорят в храмах, пишут в книгах и повествуют в легендах. Так может ли бессмертный оказаться чем-то ограничен?
Хан понятия не имел о старейшинах. Все люди поклонялись разным божествам. Так, например, в столице особо почитали Всевидящую Сибиллу, Золотого Эдварда, в честь которого была названа ризийская валюта, Виктора и теперь Кирана. В Харсане на протяжении тысячи лет больше всех любили Эйдена, а единственной Покровительницей Аркона была Каррин. Но получается, сколько бы люди ни высекли статуй, ни построили храмов и ни написали бы книг, они все равно ничего не знали о божественном мире.
Так, встретив Кирана, Хан выяснил, что Покровители не всегда спокойны и мудры, им не чужды простые человеческие эмоции вроде гнева и презрения. Киран был вспыльчивым, самоуверенным и не таким уж всезнающим, как его представляли.
А Найт? Каким был он? Хитрым Покровителем, скрывающим свои силы, или Покровителем со странностями, реально не способным ни летать, ни использовать магию? Но ведь о таком никто и никогда не слышал!
Подумав об этом, Хан понял, что никогда не воспринимал ни один из его поступков всерьез, полагая, что за каждым из них что-то скрывается.
– Я думал, что ты притворялся.
Найт покачал головой:
– Это не так. Если я бессмертный, это не значит, что я не чувствую боли. Никого не обрадует, если в него попадет стрела или молния. А особенно то и другое вместе.
– Ну да.
Повисла неловкая пауза, на протяжении которой Покровитель и Посланник просто пялились друг на друга, не зная, что еще сказать. Хан раздумывал, стоит ли ему извиниться за свое недоверие, но, с другой стороны, разве оно не было обоснованным? А Найт беспокоился, что мог наговорить лишнего и выглядел жалким в глазах другого.
– Извини, – сказали они одновременно и замерли с растерянным видом.
– Эм, давай сначала ты, – предложил Найт.
– Я имел в виду... – Хан кашлянул и в итоге сказал совсем не то, что собирался: – Извини, что наступил тебе на ногу под столом. Вроде как-то неуважительно получилось по отношению к Покровителю, да?
Это звучало так глупо, что он с удовольствием зарядил бы себе луком по спине. Из всех его неуважительных поступков по отношению к Найту этот был даже не стоящим внимания.
– Я ведь пнул тебя потом, – сказал юноша. – Так что ничего.
– А что ты хотел сказать?
– Просто я втянул тебя во что-то, чего сам не понимаю. Честно говоря, я не знаю, как должен Покровитель помогать Посланнику.
– Просто веди себя как раньше. И ты не мой Покровитель. Я тебя им не признавал.
Найт молча кивнул.
– Мы едем на север, чтобы поговорить с кочевниками. Возможно, они помогут разорвать контракт.
– Ясно. Тогда нам уже пора идти?
– Есть еще кое-что. Эта Леа. Ты ведь знаешь по прошлому разу в «Сказке» – надо быть осмотрительнее.
– Может, я и ноль в том, что касается магии, но есть вещи, в которых я разбираюсь лучше многих. Можешь не беспокоиться – Леа не опасна.
Хан понял, что пытался предупредить Найта, как это делают старшие, советуя детям не общаться с подозрительными дядями и тетями.
– Ладно, – выдавил он.
Покровитель усмехнулся и, засунув руки в карманы, пошел к гостинице.
Устроившийся в крытой четырехколесной повозке, среди сумок северян и мешков с травами, демон их знает, откуда взявшимися у Лейсан, Найт наблюдал, как хранительница энергично запрыгивает на козлы и подгоняет лошадь. Он еще не путешествовал в такой комфортной обстановке. Никто не пытался его догнать, убить и замучить вопросами. Достаточно было просто сидеть, наслаждаясь пейзажем и обществом дорогой сестры, которая болтала без умолку.
После полудня они остановились на привал. Аури интересовалась травами и даже кое-что прикупила у Лейсан для изготовления обезболивающего. Вариан вел себя непривычно тихо, сидя в стороне и чиркая в своем блокноте. При этом все северяне не разговаривали с Ханом. Найт хоть и видел утреннюю ссору, но не знал ее причины. Скорее всего псих что-то натворил.
Ночевали под открытым небом. Найт свернулся клубочком на теплом покрывале, в дополнение приказав «телохранителю» принести что-нибудь укрыться. К удивлению демона с Черничной горы, Хан даже не скривился, а просто молча передал еще одно покрывало. Судя по его угрюмой физиономии, он о чем-то напряженно размышлял.
Костер потрескивал чуть сырыми дровами, которые долго не хотели гореть, пока Аури не просушила их магией. Нае натачивал ее меч и кинжалы Вариана, а сам рыжик все не отрывался от бумаги, бросая взгляды на закутавшуюся в теплый вязаный плед и хихикающую с шаманкой Лейсан.
Закрывая глаза и проваливаясь в сон, Найт видел удаляющегося Хана, чья спина скрылась в тени деревьев.
