– Думками? – удивился Курт. – Почему – думками? Правильно говорить – думами.
– Правильно говорить так, как правильно, – усмехнулся Мур. – А на думы твои думки пока что не тянут, ты уж извини. Впрочем, великие маги вовсе не обязаны быть умными, так что не огорчайся. Среди великих магов таких дураков как ты – хоть город городи.
– Так много?! – обрадовался Курт.
– Еще больше, – отозвался Мур. – Но при каждом есть свой мудрый посох, который успевает вовремя сказать: «Курт, пора в путь!», как раз тогда, когда глупый и недалекий маг собирается с этого самого пути свернуть.
Курт вздохнул и пошел к дорожке.
И тень исчезла.
Сразу. Будто ножом отрезали.
Курт взвыл и дернулся.
– Спокойно! – крикнул Мур. – Стой на месте и не шевелись! Стой на месте и повторяй магическое заклинание: «У козы четыре уха, хвост на лбу и нос на брюхе!»
– Что?! – ошарашено взвыл Курт.
– Повторяй!!! – загремел Мур и двинул Курта набалдашником по лбу.
– Уй! – взвыл Курт и лихорадочно забормотал – У козы четыре уха…
Минуты три он бормотал это более чем странное заклинание, потом возмутился:
– Мур, в чем дело? При чем здесь какая-то коза?! Ни у одной козы не может быть четыре уха! Да еще и хвост на лбу зачем-то! А нос на брюхе – это вообще ни в какие ворота!
– У козы, измененной посредством магии может быть все что угодно, – отпарировал Мур. – Но ты уже пришел в себя. Это главное. А теперь, быстро: посмотри на свою тень!
Сказано это было таким спешным, таким приказательным тоном, что Курт повиновался быстро и не раздумывая.
Тень… была. Была!
Потом опять пропала.
– Мур! – жалобно взвыл Курт.
– Она тут. Она никуда не делась, – внушительно проговорил посох. – Ее отсутствие – это всего лишь иллюзия. То, что она исчезла – морок, наваждение, бред, – раздельно, внятно, словно ребенку малому, объяснил посох. – Вспомни, проклятый колдун ведь с самого начала кормил нас иллюзиями! Просто раньше он пытался обманывать твои уши, а теперь – глаза, только и всего.
– Тень… она и вправду есть? – спросил Курт.
– Вправду, – ответил Мур. – Я ее вижу. Я ведь не человек. Иллюзии на меня не действуют.
– Иллюзии бывают разными, сухое дерево! – Колдун появился неожиданно. – Вдруг именно то, что открывается глазам твоего хозяина – реальность, а то что видится тебе – иллюзия, морок… вдруг я сумел создать иллюзию и для посоха? Конечно, скорей всего, это не так… но ведь ты не можешь знать этого наверняка? Что, если тень все-таки исчезла?
Мур не ответил. Казалось, колдуну удалось смутить его. Действительно, он не мог знать наверняка. Не мог. А не зная, подвергать жизнь своего хозяина опасности… не свою – чужую…
Колдун был прав. Мог оказаться правым.
– Мы рискнем, – вместо умолкшего Мура сказал Курт.
– Похвальная твердость, – улыбнулся колдун. – Достойная великого мага. Но… непростительная неосторожность. Губительная для мага.
В руках колдуна опасной белизной сверкнул широкий кривой меч. Беспощадная улыбка лезвия со свистом рассекла воздух. Пряный ветер хлестнул по незащищенному горлу.
Каким-то чудом Курт успел упасть на спину. Смертоносный свист рассек мир в том месте, где еще миг назад было это самое горло.
Разрубленные половинки мира срослись не сразу. Меч был волшебным, а колдун… реальным. Курт слишком привык к его явлениям в качестве призрака, слишком расслабился – и едва не поплатился жизнью. Может, еще и поплатится.
Колдун опять поднял меч. Что-то толкнулось в руку Курта. В правую – в левой он держал посох. Толкнулось старательно, настойчиво. Курт ухватил это нечто и машинально выставил перед собой.
Это был… его МЕЧ! Его собственный волшебный меч! Тот самый, в котором рыбки плавают!
Колдун зарычал от ярости и попытался все же рубануть Курта, но меч в его руках задергался и заверещал дурным голосом:
– Э-нет-хозяин-мы-так-не-договаривались! – верещал он. – Одно-дело-мага-сопляка-в-капусту! А-такой-меч-сам-руби-врун!
Дернувшись как следует, меч вырвался из рук колдуна и улетел, подвывая от ужаса. Колдун плюнул с досады и исчез.
– Что ни происходит – все к лучшему, – выдохнул Мур. – Прости, Курт. Я слишком увлекся этой дурацкой иллюзией и не заметил того, что за ней пряталось. Нехитрый, в общем-то, трюк – а ведь прошляпил!
– Да, наверное… – негромко вздохнул Курт.
Он рассеянно следил за тем как волшебный меч, чудесный меч, полный великих сил и восхитительных рыбок, медленно тает в его руке – а мысли бродили где-то далеко-далеко…
