– К черту службу! – рявкнул Эруэлл. – Какая, на фиг, служба, если тебе король приказывает напиться?!
– Слушаюсь и повинуюсь! – тоном опытного придворного лизоблюда объявил Винк Соленые Пятки.
Потом оба расхохотались. Хорошая штука – жизнь. Особенно если удалось ее сохранить.
– Ваша Милость! Ваша Милость! – верещал знакомый до тошноты голос.
Господин Архимаг поморщился и проснулся.
– Ваша Милость!
Архимаг стиснул зубы и сел.
«Испепелить его, что ли?» – тоскливо подумал он. – «Во всяком случае, не поглощать, это уж точно. Сил нет жрать такую дрянь!»
Господин Архимаг был самым возмутительным, самым непочтительным образом разбужен. И разбудителя ни в коем случае нельзя было испепелять. Талант, чтоб ему наизнанку вывернуться, да так и ходить! Проклятый разбудитель обладал наилучшими способностями к связи на далеком расстоянии. Многочисленные агенты, рыщущие в поисках загадочного Оннера и не менее загадочного Курта, передавали свои послания через этого человека.
– Ваша Милость!
«Вот засранец! Орет так, будто ему Башня на голову рухнула! Впрочем, у него отродясь мозгов не было. Такому никакая Башня повредить не в силах.»
– Ваша Милость!
– Ну, что там еще? – с омерзением выдавил Архимаг.
«Прибежал, идиот, в какой-то обгорелой мантии! Может, все-таки испепелить?!»
– Ваша Милость! Группа разведчиков Ордена под руководством Старшего Магистра Уаресха обнаружила Оннер! – выпалил Младший Магистр Бусх.
– Оннер?! – мигом оживился Архимаг. – Быть того не может – Оннер! Докладывай скорей!
– Осмелюсь доложить, Ваша Милость, – вытянулся Бусх. – Доложить не могу, так как докладывать больше не о чем.
– Как это – не о чем?! – взревел взбешенный Архимаг. – Так они нашли проклятый Оннер или нет?!
– Нашли! – испугался Бусх. – Но докладывать все равно не о чем!
– Что ты несешь?! – заорал Архимаг. – Страх потерял, да?! Говори быстро, в чем там дело!
– Я вышел на связь как раз в тот момент, когда Старший Магистр Уаресх заканчивал беседу с Верховным Королем Оннера. Они не поладили, и Король уничтожил Старшего Магистра вместе с его Башней и всеми магами, что были с ним. Сила удара была такова, что и мне досталось. Я с трудом разорвал связь, а то бы… страшно подумать… их Башня кричала и кусала губы от боли… – торопливо поведал Младший Магистр Бусх.
– Какие губы? – хрипло спросил Архимаг.
– Не знаю, – вздрогнув, ответил Бусх. – У их Башни перед смертью выросли губы. Я… я сам видел. Это ужасно.
– Король Оннера – маг? – озабоченно спросил Его Милость.
– Нет, – жалобно пролепетал Бусх. – Это и есть самое ужасное. Он владеет чем-то, уничтожающим магию и ее носителей.
– Антимаг?
– Хуже. Гораздо хуже.
– А где это находится? Где засел этот проклятый король несуществующего королевства? – жадно спросил Архимаг.
– Не успел засечь, – виновато прошептал Бусх. – Не успел. Я только связался, а тут… оно как полыхнет… как закричит… я ничего не понял про направление…
– Ясно, – брезгливо скривился Архимаг. – Пошел вон. Не мешай думать.
«Лучше бы этот проклятый дурак и вовсе сгорел, но выяснил, где находится Оннер. Что толку – потерять таких опытных разведчиков и узнать то, что мне Зикер и без того говорил.»
– Значит, Зикер не врал, – пробормотал Архимаг, когда за Младшим Магистром Бусхом закрылась дверь. – Не врал. Есть Оннер. И он опасен. Ха! Такой король опасен даже и без королевства. Никаких пророчеств не нужно, чтоб понять, что он опасен. Что-то, уничтожающее магию. Магию… и магов. Этот обгорелый дурак! А ведь далеко же. От Башни Уаресха до Ордена – далеко. Интересно, я сам смог бы поразить Башню Уаресха так, чтоб эхо силы до Ордена докатилось? И немаленькое эхо… Ишь как его отделало. У Старшего Магистра Уаресха была неплохая защита. Конечно, временная Башня есть временная Башня – но все же, все же… А защита самого Ордена? Да. Зикер прав. Орден в опасности. И я – тоже.
С грохотом открылась входная дверь.
– Ваша Милость! Ваша Милость! – возопил кто-то за его спиной.
– Проклятье! Здесь в конце концов что – спальня Архимага или проходной двор какой-то?! – зарычал Архимаг. – Почему ко мне сегодня все шляются без стука, без доклада, без… Испепелю!!!
– Ваша Милость! Башня… – Старший Магистр Глорен вползал в спальню на коленях, дрожа от ужаса.
– Башня?! – взвыл Архимаг. – Слышал я уже про эту вашу проклятую Башню! Слышал, понятно?! Вы что, так и будете теперь целый день мне про нее сообщать?! Один за другим, один за другим! Идиоты!
– Так точно, Ваша Милость! – пролепетал Старший Магистр Глорен. – Не пепелите меня, пожалуйста. Я вам пригожусь.
– Пригодитесь! – бушевал Архимаг. – Все вы только на то и годитесь, что будить меня по утрам гнусавыми воплями! «Ваша Милость!», «Ваша Милость!» На что еще вы годитесь? Что можете предложить? Я вас, Старший Магистр, спрашиваю – что?! Вы не ученик, не посвященный, не рядовой маг, вы – Старший Магистр! За какие заслуги?! За то, что спать мне не даете?! Орете на весь Орден?!
– Я… я буду стараться, – непослушными губами прошлепал Глорен. – Я приложу…
