— Ладно, Серега, мне пора, — заторопился Вовка. — Ты давай не пропадай. Надо нам с тобой посидеть как-нибудь, старое вспомнить...
Он пожал мне руку и побежал к стойке.
— Сергей Васильевич! — услышал я за спиной строгий голос начальника смены. — Между прочим, уже двенадцать дня, а переход во второй терминал еще не вымыт. Сколько можно здесь возиться?
— Я тут... товарища встретил, — принялся оправдываться я. — Сейчас я здесь заканчиваю... Ровно две минуты.
Я вновь встал на колени и принялся дочищать плевательницу, от которой нечаянно оторвал меня Вовка. Но я на него за это ничуть не обижался, потому что был очень рад нашей встрече. Удача встретиться со старым другом двадцать лет спустя выпадает далеко не каждому. А я — человек неизменно удачливый.
Деревянная барная стойка. Стакан светлого пива. Ленивые пузырьки вьются ленточками в янтарном свете. Девственно чистая пепельница. Пачка сигарет. Потёртая зажигалка...
Когда сознание уже замутнено некоторым количеством алкоголя, реальность и вымысел начинают перемешиваться и складываться в замысловатую мозаику.
Ты тянешь руку к стакану с пивом, намереваясь отпить маленький глоток, но глаз задерживается на мелких деталях: шрам тянется от большого пальца к указательному. Сероватый полумесяц грязи под ногтями. Ты видишь каждый волосок, который имеет наглость существовать на руке. Даже тень, которую отбрасывает рука, не оставляет тебя равнодушным.
Но вот тень неуловимо меняется, и ты касаешься рукой янтарной капельки смолы, стекающей по створу ворот. Ты уже видел неоднократно эти ворота и даже, кажется, эту капельку, которая неизменно ожидает твоей осторожной ласки. Чтобы не потревожить, ты и в этот раз не касаешься её, а лишь слегка гладишь воздух около. И, кажется, капелька отвечает тебе кусочком солнечного света, который запутался в её клейких объятьях. Наконец, насладившись этим зрелищем, ты толкаешь ворота...
Пузырьки ниточками поднимаются в замысловатом танце, пронизывая янтарь пива. Ты делаешь первый глоток. Первый глоток — определяющий. Именно от него зависит, с каким настроением будет выпит стакан. В момент глотка твой взгляд падает на стеклянную пепельницу, подмигивающую прозрачным боком...
Ворота открываются с недовольным скрипом. Конечно, ведь им так редко приходится работать, они обленились, их петли покрылись рыжим налётом. Во дворе ничего не изменилось с прошлого раза. Всё та же протекающая бочка, всё тот же крепкий овин, доверху забитый сеном, всё та же высокая тёмная башня. Только один элемент интерьера двора тебя удивляет. Это прозрачный, кажущийся стеклянным, дракон. Уверенное похлопывание по бедру — конечно меч с тобой, какой же идиот пойдёт в тёмную башню, не захватив с собой меч? Ты прыгаешь вперёд...
Кремень зажигалки исторгает искру, весёлый огонёк начинает плясать свой зажигательный танец. Наверное, это румба. А может, просто открылась дверь, и сквозняк пытается бороться с нежданным источником тепла. Едва слышно потрескивает табак. Бумага недовольно чернеет и съёживается. Пепельница получает свою первую порцию пепла. Сигарета застывает в цепких лапах стеклянной бестии, и только дымок свободно поднимается вверх...
Всё ещё пахнет дымом. Наверное, стоило затушить заполыхавший овин, но как его затушишь — рвануло так, что только камни не горели. По-моему, даже воротам досталось, хотя оборачиваться, чтобы посмотреть, нет времени. Впереди ровно двести одна ступенька. По дороге встречаются четыре маленьких, похожих на амбразуры, окошка. Каждое из них смотрит на одну из сторон света. Винтовая лестница всё выше и выше увлекает тебя...
Вода скручивается воронкой, исчезая в трубе. Ты провожаешь её взглядом и поднимаешь глаза. Из стекла, которое только кажется серебряным, на тебя смотрят два удивлённых глаза. На всём остальном, отраженном в стекле, взгляд не концентрируется, а соскальзывает в две глубокие воронки глаз, которые сегодня решили быть карими. Обратная дорога за стойку кажется мигом, и ты даже не замечаешь смены декораций. Жёсткое сиденье стула, холодная щека стакана, шершавая талия сигареты...
Этот подъём тебе дался нелегко. Ты сидишь на верхней, двести первой ступеньке и, прислонившись к прохладному камню стены, жадно глотаешь воздух. Иначе и нельзя забраться на верхушку тёмной башни. Только если отдашь все силы и всего себя, твоё желание победить борьбу с этими ступеньками может сбыться. Наконец, отдышавшись, ты встаёшь. Подходишь к единственной двери. Некоторое время рассматриваешь её. Да, ничего не изменилось, всё та же зелёная дверь в белой стене. То тут, то там, на стене видны морщинки трещинок. На двери в двух местах отлетели кусочки краски. Почерневшая, казалось бы — от времени, дверная ручка. На самом деле это ты её натёр своими руками во время своих предыдущих посещений. Выкинув из головы все мысли, ты открываешь дверь...
