После «Тайваньского блицкрига» руководство Вьетнама всерьез обеспокоилось новой агрессией Китая. Вьетнамцы совсем не хотели повторения «первой коммунистической войны» 1979 года. Поэтому в экстренном порядке между вьетнамским и российским правительствами был подписан новый секретный договор, согласно которому военно-морская база Камрань передается России в аренду на неограниченное время.
И теперь отряд кораблей Краснознаменного Тихоокеанского флота во главе с ТАРКР «Адмирал Лазарев» шел завоевывать утраченные позиции России на мировой арене.
Ударные корабли прикрывали многочисленные транспорты, суда снабжения, контейнеровозы и танкеры. Вместе с ними шли и два БДК, один – проекта 755, а второй 1174, бывший «Александр Николаев».
После модернизации последнего встал вопрос о его переименовании. Конечно, это шло вразрез с флотскими традициями, ведь переименование корабля – плохая примета. Но в этом случае серия десантных вертолетоносцев была названа в честь адмиралов-политработников, которые себя так ничем и не проявили. В итоге «Ивана Рогова» списали, а «Митрофан Москаленко» на Северном флоте и «Александр Николаев» на Тихом океане доживали свой корабельный век, тихо ржавея в отстое.
Поэтому модернизированного «десантника» окрестили заново, дав ему героическое и, можно сказать, бесшабашное в своей смелости имя «Матрос Кошка».
Как известно, легендарный участник первой обороны Севастополя не раз совершал дерзкие вылазки против превосходящих сил англо-французской армии. И всегда возвращался невредимым. И теперь моряки надеялись, что БДК, названный в его честь, оправдает своей службой это славное имя.
После инцидента с китайским эсминцем русские вертикально взлетающие истребители постоянно барражировали над корабельной группировкой. Китайский авианосец «Ши Лянь», обеспечивший Китаю победу в скоротечном тайваньском сражении, снова спрятался в порт Далянь. Но все равно летчики авиагруппы «Контр-адмирала Руднева» были начеку.
Очевидное явление китайской морской мощи затмило угрозу куда более традиционную: в Южно-Китайском море сейчас находилась авианосная ударная группировка (АУГ) Седьмого флота ВМС США во главе с атомным многоцелевым авианосцем «Энтерпрайз».
«Супер Хорнеты», палубные тактические истребители F/A18F, постоянно облетали соединение русских кораблей, однако американские летчики все же опасались подходить в зону досягаемости русских зенитных комплексов.
А вот американские палубные «беспилотники» были по определению лишены каких-либо чувств. Им-то и отводилась основная задача по разведке ударной русской эскадры.
– Я – «Альбатрос-3», наблюдаю пару беспилотных самолетов «Предейтор», предположительно выпущенных с авианосца «Энтерпрайз». Идут на нас.
– Цели уничтожить, – пришел лаконичный ответ с флагмана.
– Я – «Альбатрос-3», вас понял, – ответил капитан Владимир Красовский. – «Четвертый», твой выход. Сбей гадов, Артем.
– Цель вижу. Работаю. – Старший лейтенант Рахимов щелкнул предохранителем гашетки на ручке управления самолетом.
Летчик прищурил глаза – он не хотел зря растрачивать боекомплект. Он выполнил несколько манипуляций ручкой управления и педалями. Пара американских беспилотных самолетов теперь была на одной линии визирования. Пуск! С авиационной пусковой установки АПУ-470 срывается ракета малой дальности Р-73. Американские «беспилотники» были не реактивными, но для русской высокочувствительной тепловой головки самонаведения с глубоким охлаждением фотоприемника хватило и тепла винтовых двигателей. Реактивная молния пронеслась мимо первого «Предейтора» и взорвалась возле второго «беспилотника».
R/Q-1M разлетелся дюралево-композитными лохмотьями, а второй беспилотный самолет закружился в штопоре от инверсионного следа пролетевшей рядом ракеты и рухнул в волны.
– Задание выполнено, цель поражена, – доложил старший лейтенант Артем Рахимов.
– «Альбатрос-3», «Альбатрос-4», возвращайтесь на «точку».
– Вас понял, возвращаюсь.
После приземления на полетную палубу «Контр-адмирала Руднева» моряки и летчики вынесли Артема Рахимова из кабины истребителя на руках. Настолько впечатлила всех его мастерская стрельба.
– Старший лейтенант Рахимов! Объявляю вам благодарность! – командир авиагруппы майор Стрепетов крепко пожал руку молодому летчику. – Ну, каков снайпер – двух «Хищников» одной ракетой уложил! Как уток – влет!
Так что вечером Артем Рахимов свои законные «наркомовские» сто граммов выпил с чувством выполненного долга.
Решительная демонстрация силы остудила горячие головы на борту американского атомного авианосца. Больше отряду русских кораблей никто не мешал.
У побережья Вьетнама русскую эскадру встретили вьетнамские «сторожевики» и ракетные корветы. И уже под их эскортом корабли под Андреевским флагом вошли в бухту Камрань.
На военно-морскую базу заранее самолетами военно-транспортной авиации были переброшены подразделения инженерно-строительных войск, так что к прибытию русской оперативной эскадры в основном все было готово.
Корабли разместились у причалов, а личный состав – в казармах и домах офицерского состава.
