Дженна тем временем не отрывала глаз от черной фигуры в небе. Саймон уже был так близко, что видны были его длинные соломенные волосы. Он опустился совсем низко над тростником, направляясь прямо к цели. И когда Саймон едва не врезался в Мощеную дорогу, он в последнюю секунду подскочил вверх и остановился с выражением полной сосредоточенности на лице. Это был первый Полет для Саймона. Он уже три раза падал на самом взлете с крыши Обсерватории и чуть не врезался в какой-то болотный островок, где кишмя кишели цыплята. Не так уж это легко, как и предупреждал Хью Фокс.
Теперь Саймон парил в воздухе с трудом, как будто подталкиваемый ветром, и удивленно разглядывал сборище перед ним. Он увидел того, кого совсем не ожидал увидеть, потому что считал, что его съел огромный пещерный вюрм, который теперь поселился в его норе (этот вюрм, кстати, как раз собирался родить десяток детенышей, поэтому был настроен не очень дружелюбно).
– Ты забрала мою лошадь! – завопил Саймон. – Ах ты… конокрадка!
Ребята просто застыли как вкопанные при виде парящего Саймона. Забыв об опасности, они смотрели на него и ждали, что он сделает дальше.
– Уходи и оставь нас в покое, Саймон! – яростно прокричала Дженна.
– Тогда отдай мне моего коня! – возразил Саймон, но вдруг потерял сосредоточенность… и высоту. Стремительно упав, он неуклюже приземлился рядом с Дженной и подвернул лодыжку.
Дженна отскочила в сторону, потянув за собой Грома.
– Уходи, Саймон! – сердито сказал Септимус.
Саймон засмеялся:
– Интересно, как ты меня прогонишь, выродок из Молодой армии? Вряд ли у тебя получится.
С поразительной быстротой Саймон выхватил у Дженны поводья и сцапал ее за локоть. Он резко завернул ей руку за спину, и девочка вскрикнула от боли.
– Отпусти ее, ты, свинья! – потребовал Нико.
Он бросился на Саймона, но тот уже приготовил шок-молнию и швырнул ее в брата. Шок-молния сбила Нико с ног и, отскочив в сторону, настигла Волчонка. Нико попытался встать, но не смог: его голову как будто прибили гвоздями к земле. Он закрыл глаза – от света было больно, и от шума в голове мерзко затошнило.
– Скажи спасибо, что ты мой настоящий брат, – сказал Саймон бледному Нико, который распластался в пыли. – Я не причиняю вред родным. Ну, по крайней мере, не смертельный. Но, кроме тебя, здесь больше нет моих родных, только детишки, которые присвоили себе наше имя. А эта девчонка к тому же украла моего коня.
Саймон еще крепче сжал Дженну.
– Прекрати, Саймон! Мне же больно!
– Да ты что! Какая жалость! – Саймон хлопнул себя по шее свободной рукой. – Проклятые болотные мухи, – пожаловался он, увидев каплю крови на ладони.
Он и не подозревал, что жук-защитник Дженны сидит у него на плече. Своим острым, как лезвие, мечом жук едва не угодил Саймону прямо в яремную вену и уже занес меч для второго удара. Жук немного потерял сноровку: с тех пор как его разлучили с Дженной во время Великого шторма, ему больше некого было защищать, и он большую часть времени преследовал старого врага, Охотника, который стал клоуном в цирке. Но жук не забыл Дженну и, едва завидев ее рядом с цирковым шатром, вновь обрел цель в жизни – защищать хозяйку от врагов.
Жук-защитник занес меч над шеей Саймона.
– Не надо! – закричала Дженна, потому что не могла позволить жуку убить того, кого до сих пор считала своим братом.
Жук в замешательстве замер. Почему ему не дают завершить начатое? Маленькое, вооруженное до зубов существо сидело на плече у Саймона, все еще примеряясь к его шее, и у бедняги так и чесалась лапка взмахнуть мечом и ударить.
– Что «не надо», принцесса? Тебе еще больно? А по-моему, теперь больно мне, как всегда, – сказал Саймон, жалея самого себя.
Он посмотрел по сторонам и вдруг приуныл. Шея болела от укуса болотной мухи, при каждом шаге ногу пронзала боль, а ему еще надо было оттащить эту неуклюжую девчонку обратно в Дурные Земли. На этот раз он с удовольствием бросит ее на съедение магогам.
– Садись на коня! – приказал он. – Мы уезжаем!
– Никуда мы не поедем, Саймон, – спокойно ответила Дженна.
– Не говори мне, что делать и чего не делать. Садись на коня! – потребовал Саймон и с силой дернул Дженну за руку.
– Если ты еще раз так сделаешь, я скажу моему жуку-защитнику довершить то, что он начал! Не хотелось бы, но придется.
– Какому еще жуку-защитнику?
Саймон осторожно повертел головой и тут понял, кто же его укусил. Он ударил рукой по шее и поймал жука, произнес над ним обратное заклинание и свернул в упругий шарик. А потом бросил в заросли тростника.
– Ах, этот жук-защитник… – победно ухмыльнулся он. – А теперь садись на коня!
– Сам садись! – словно ниоткуда раздался голос Септимуса. – Убирайся прочь и только попробуй вернуться!
Саймон и Дженна оба вздрогнули от неожиданности. Септимус парил в трех метрах над землей.
В одну секунду Саймон отпустил Дженну и взлетел в воздух, чтобы сразиться с Септимусом. Оба брата поднялись еще на три метра и изготовились к бою. В воздухе было уже не важно, что Саймон намного выше Септимуса. Теперь самый младший брат смотрел старшему прямо в глаза и ожидал нападения.
