– Я же сказала: не пускать волшебников! Я не говорила не впускать моего ученика! Ты разве не понимаешь разницы? – сердито ворчала на него Марсия, когда на плите убежал кофе уже второй раз за эту неделю. Плита по утрам была немного рассеянной, а за завтраком всегда очень нервничала. К тому же кофейник был расстроен окриком Марсии и не мог сосредоточиться на работе. В довершение всего ножку плиты грыз дракон. Кофе с громким шипением убежал на плиту и хлынул на пол.
– Чистюля! – рявкнула Марсия.
С раковины спрыгнула тряпка и быстро подтерла пол.
Кэчпол почти ничего не съел. Он мял в руках свою клетчатую шапку и с опаской поглядывал на Огнеплюя: тот в углу у плиты огромными порциями заглатывал кашу.
После завтрака, во время которого Огнеплюй умудрился слопать двух жареных цыплят, три буханки хлеба, ведро каши, скатерть, четыре литра воды и шапку Бориса, Септимус, Дженна и Кэчпол сидели за столом и слушали, как Марсия потащила дракона наверх, запихнула в комнату Септимуса и забаррикадировала дверь. За столом царило неловкое молчание. Кэчпол теперь держал в руках два обслюнявленных уха от своей шапки. Огнеплюю хватило секунды, чтобы разделаться с шапкой, но уши оказались ему не по вкусу, и дракон выплюнул их.
Дженна встала из-за стола.
– Прошу прощения, – сказала она, – но мне пора вернуться к маме с папой. Ты идешь, Сеп?
– Может, попозже, Джен. Вдруг у Марсии будут для меня поручения.
– Я тебе скажу, какие у меня поручения! – в кухне появилась взъерошенная Марсия. – Ты немедленно пойдешь в Архив магических рукописей «Манускрипториум» и принесешь «Учебник Дракса по дрессировке драконов»! Это должно быть оригинальное огнеупорное издание! А то еще подсунут дешевку в бумажной обложке, она не продержится и пяти минут…
– Да ладно, – беспечно ответил Септимус, – у меня вот что есть!
Он потряс перед ней книжкой «Дракон-приемыш: как остаться в живых».
– Это ерунда! – фыркнула Марсия. – Где ты взял эту чушь?
– Мне тетушка Зельда дала, – пробурчал Септимус, – и сказала, что я должен достать…
– Альманах «Первые годы жизни крылатых ящеров», – закончила за него Марсия. – Это тоже ерунда! И все равно ты его не найдешь, он был напечатан на легко возгораемой бумаге. Ты должен найти «Дракса», больше ничего не подойдет!
Под аккомпанемент звуков из комнаты Септимуса, не предвещавших ничего хорошего, дети торопливо покинули покои Архиволшебника и отправились на поиски «Дракса».
Дженна и Септимус шли по Пути Волшебника, снова ожидая появления всадника на черном коне, но сегодня все казалось совершенно обычным. Было часов девять, солнце пробивалось между ленивыми белыми облаками, по Пути спешили по важным делам (или делали вид, что спешат по важным делам) разные служащие, а покупатели просматривали стопки книг и пергаментов, разложенных на столах у магазинов.
– Что это с Марсией? – спросила Дженна, когда они подошли к «Манускрипториуму». – Она ворчит еще больше, чем обычно.
– Кажется, я знаю, – невесело ответил Септимус. – Похоже, Тень начинает ее одолевать… Если бы я мог что-то сделать!
– Слушай, Сеп, – обеспокоенно сказала Дженна, – может, тебе лучше пожить с нами во Дворце какое-то время?
– Спасибо, Джен, – ответил Септимус, – но я не могу бросить Марсию, пока за ней по пятам ходит эта Тень. Я ей нужен.
Дженна улыбнулась. Она так и знала, что Септимус это скажет.
– Ладно, если станет совсем невмоготу, иди прямо во Дворец и пожалуйся маме, обещаешь?
– Обещаю. – Септимус обнял ее. – Пока, Джен. Передавай привет папе и маме. Скажи, что я навещу их попозже.
Мальчик смотрел, как Дженна идет во Дворец, пока сестра благополучно не дошла до ворот. Потом он толкнул дверь Архива и под звон колокольчика вошел в полумрак приемной.
– Здорово, Сеп! – раздался из-под стола радостный голос.
– Привет, Жук! – улыбнулся Септимус.
– Чем могу помочь, о мудрый ученик? – из-под стола возникла голова Жука. – Слушай, ты не мог бы быстренько сказать заклинание-ищейку? А то я потерял любимое перо старины Фокси. Он там где-то в истерике бьется.
– Вообще-то, мне не положено… Вот, возьми мой магнит. – Септимус достал из мешочка на поясе красный магнит и протянул Жуку. – Держи открытым концом в ту сторону, где может быть перо, и изо всех сил думай о нем. Только надо быть поближе к предмету поиска, а то магнит не очень сильный. У меня будет другой, получше, когда я закончу работу по искателям-находителям.
– Пасиб, Сеп.
Жук взял магнит и снова исчез под столом. Через несколько секунд он с ликованием появился вновь, и на магните держалось тонкое черное перо.
– Ты спас мне жизнь, Сеп… Спасибо. – Жук вернул ему магнит. – Ты пришел за чем-то конкретным? Тебе что-то принести?
– Э-э… Мне нужен «Учебник Дракса по дрессировке драконов». Если у вас есть.
– Водонепроницаемый, огнеупорный, для продвинутых пользователей? С говорящим шрифтом или движущимися картинками? Подарочное или карманное издание? В зеленой или красной обложке? Новый или подержанный? Большой или…
– Огнеупорный, – перебил его Септимус, – пожалуйста.
Жук пощелкал языком.
– Хм, задачка… Не уверен, что у нас есть…
– Но ты же сказал…
