– Так, ну-ка прочь с дороги, Кэчпол, – сказал он. – Мы войдем, впустишь ты нас или нет!
Он шагнул вперед, и тяжелая пурпурная дверь узнала ученика. Она распахнулась, и Дженна прошла вслед за братом в покои Марсии. А Кэчпол только отчаянно размахивал руками.
Внутри была кромешная тьма.
– И почему это он не хотел нас впускать? – прошептала Дженна. – Надеюсь, не случилось ничего ужасного…
Септимус молча подождал, пока кольцо дракона не озарит комнату, и прислушался.
– Нет, – ответил он, – я не чувствую черной магики. Ну разве что Тень. И я слышу… Да, кажется, я слышу дыхание Марсии. Прислушайся.
– Я ничего не слышу, Сеп, – прошептала Дженна.
– Нет? А, ну да, конечно. Я-то учусь слышать издалека человеческое дыхание. Папа когда-то тебя так и нашел. И Марсия так нашла меня в снегу. Я еще не мастер, конечно, но уже слышу Марсию.
– А… Но откуда ты знаешь, что это не Тень дышит?
– Да легко. Тень вообще не дышит, глупенькая. Она же не живая. И тем более не человек.
Но его слова не слишком успокоили Дженну.
– Здесь как-то темновато, Сеп, – сказала она.
Септимус прикоснулся к свече, которая стояла рядом с большим каменным камином. Свеча вспыхнула и бросила танцующие тени на стену, озарив Тенеловку, которая притаилась в углу, точно огромный паук, поджидающий жертву. Дженна вздрогнула. Ну и страшная же эта Тенеловка! Эта штуковина напоминала ей об Обсерватории.
– Замерзла? – спросил Септимус.
Он щелкнул пальцами, и в камин сам собой запрыгнул хворост и загорелся. Потом два больших бревна вылезли из корзины для поленьев, запрыгнули на хворост и услужливо подхватили огонь. Совсем скоро комнату заполнило тепло камина, и Дженна перестала так бояться.
– Пошли, – сказал Септимус, – ты можешь лечь в комнате для гостей. Там очень уютно. Я тебя отведу.
Но Дженна не решалась. Она вспомнила о Тени, которая наверху поджидала их рядом с Марсией.
– Спасибо, Сеп, – сказала она, – но я лучше останусь здесь у камина.
Септимус посмотрел на ее бледное лицо. После всех этих темных штучек у Саймона она сама не своя.
Он подумал и сказал:
– Ладно, Джен, я тоже останусь с тобой.
Спустя некоторое время в дверях появилась высокая фигура и увидела двоих свернувшихся калачиком детей, которые спали, укутавшись в лучшие пурпурные одеяла. Марсия замерла на минутку и улыбнулась. Этот болтливый бывший крысенок-почтальон не подвел. Дети в безопасности. Она, конечно, давно это знала, но все равно ей так приятно видеть их снова дома.
Марсия на цыпочках ушла прочь. Тень задержалась в дверях и бросила зловещий взгляд на спящих детей. В ее глазах на миг вспыхнул огонек, а потом она повернулась и пошла вслед за Марсией по холодным каменным ступенькам.
– Что это еще такое? – сердито воскликнула Марсия, на миг позабыв о том, как рада она была вчера снова видеть Септимуса и Дженну дома в безопасности.
Сегодня был не лучший ее день. Она проснулась и увидела, что на ее подушке развалилась Тень. Ничего необычного, конечно: за последние месяцы Тень постепенно становилась все более видимой – особенно с утра, когда только откроешь глаза. Но она всегда молчала. До сегодняшнего дня. Собственно, Марсию как раз и разбудил звук негромкого замогильного голоса, который все время повторял: «Марсия… Марсия… Марсия…»
В порыве злости Марсия швырнула одну из своих лучших пурпурных туфель в жуткое существо, но туфля, конечно, пролетела сквозь него: пересекла всю комнату и разбила вдребезги стеклянный горшочек. Его давным-давно подарил Марсии Альтер, когда она, еще будучи его учеником, освоила какую-то особенно сложную проекцию. Разбитый горшочек расстроил Марсию даже больше, чем она ожидала, и волшебница в сквернейшем расположении духа бросилась вниз. Она уже была сыта по горло этой Тенью…
Марсия распахнула дверь кухни и заорала на кофейник: «Пошевеливайся!» После завтрака она решила, что немедленно пойдет к старику Уизелу и потребует последнюю часть Тенеловки – пробку.
– Септимус! – громко позвала она.
Септимус резко проснулся и испуганно сел. Сначала он не мог вспомнить, где находится. Но Марсия скоро ему напомнила.
– В Башне Волшебников, – сказала она, сердито скрестив руки на груди, – занимаются магикой, а не устраивают зоопарк.
– Чего? – не понял Септимус.
– Посмотри на мои роскошные одеяла! Они все в дырках! Уж не знаю, где ты раздобыл эту гигантскую моль, но сейчас же отнеси ее обратно!
– Какую еще гигантскую моль? – переспросил Септимус, которого не покидало чувство, что он что-то пропустил.
– Уф? – пробубнила Дженна, вылезая из-под груды одеял.
– А, привет, Дженна, – улыбнулась Марсия. – Рада видеть тебя дома. Крыса сказала… хм, эта глупая крыса много чего сказала, в основном какую-то чушь… Но я смогла разобрать, что ты благополучно нанесла Летний визит. Молодец!
– Спасибо, – сонно ответила Дженна, села… и угодила ногой в большую дыру в одеяле.
Она пошевелила пальчиками, как будто видела их первый раз, и тут что-то зеленое вцепилось в нее когтями.
– Ой! – вскрикнула Дженна.
– Огнеплюй! – испугался Септимус.
