По всем расчетам выходило, что для изготовления более или менее прочной веревки шелка не хватит.
Ли вернулся к товарищам.
- К несчастью, ничего не получится. Шелка не хватит.– Сказал он.
- Значит, надо возвращаться. - Заключил командир. – Другого выхода нет.
- У нас почти не осталось продовольствия. Мы все погибнем. – Мрачно ответил один из офицеров.
- У нас есть еще четыре яка. По дороге мы можем их съесть.
- Четверо истощенных животных на пятьдесят человек?
- От силы, на двадцать. Остальные не выдержат пути. - Поправил кто-то.
Во время этого мрачного диалога Дракончик с Ином поднялись к святилищу. Исхудавший Юс поплелся вместе с ними.
Через некоторое время оттуда раздался громкий крик.
- Господин начальник! Господин начальник! – Кричали подростки, сбегая с возвышенности.
- Что случилось? – Спросил командир, повернувшись к ним.
- Господин начальник! - Здесь недавно были люди. Может быть, два или три дня назад.
- Не может быть! Вы ошибаетесь. – Ответил командир.
- Посмотрите сами!
Кутаясь и отворачиваясь от сильного ветра, все поднялись к святилищу. Среди камней лежал принесенный в жертву петух.
- С чего вы взяли, что это было два дня назад? На таком морозе он может пролежать и сотню лет без изменения.
- Господин начальник, посмотрите на эти капли крови с подветренной стороны. Их давно занесло бы снегом, а он последний раз шел несколько дней назад.
- Ну, а где следы ног?
- Вот следы. Видите эти ямки? Но, дальше открытое место. Ветер уносит снег, и стирает следы. Иначе, мы смогли бы определить, откуда пришли люди.
- Так, может быть, скала-мост рухнула несколько дней назад?
- Нет! Это было давно. Она занесена глубоким снегом. – Заметил Ли.
- Что скажете? – Спросил командир, обращаясь ко всем присутствующим.
- Неубедительно! – Ответил кто-то. – Но, надежда есть.
- Еще раз внимательно осмотрите окрестности! – Приказал командир. – Может быть, здесь и, в самом деле, есть скрытый ход или спуск.
Поиски, однако, ничего не дали.
- Есть еще один способ. Надо дать знать о себе людям, которые живут внизу. – Предложил Фэй.
- Каким образом? – Спросил Ли.
- Можно разжечь костер. Дым привлечет внимание. И, если дорога сюда, действительно, существует, они к нам поднимутся.
Командир предложение одобрил.
- Только из святилища дерево не берите. – Сказал он. – Мы можем нанести местным жителям смертельную обиду.
- А что же жечь? – Спросил Фэй. – У нас нет дерева. Только несколько перекладин для крепления тюков на яках. Есть еще бамбуковые жерди. Мы использовали их для преодоления расселин.
- Сожгите их. Добавьте к ним какие-нибудь тряпки, или шелк, в конце концов. Здесь он нам ни к чему.
Взяв в руку бамбуковую жердь, Ли заметил:
- Такие же жерди использовали монахи для полетов на змеях, в монастыре, где я был с Сымой Цянем…
Потрясенный внезапно промелькнувшей идеей, Ли прервался на полуслове и замер.
- Что случилось? – Спросил Фэй.
- Послушай! Может быть, это безумие, а, может быть, и выход из положения.
Выслушав друга, Фэй покачал головой.
- Сколько раз ты летал на таких змеях?
- Более двадцати раз.
- Ну, хорошо! Допустим, управлять им ты умеешь. Но, сможешь ли ты его сделать?
- Надеюсь, что – да! Несколько раз я видел, как змея чинили монахи, и принимал в этом участие. Мастер, изготавливавший змеев, подобно рассказывал мне, как он устроен.
- Хватит ли тебе бамбука?
- По-моему, да. Есть еще и копья у солдат.
- Хорошо. Тогда пойдем, расскажем об этом старшему.
При первых же словах офицера командир посмотрел на него, как на сумасшедшего.
- Вы это серьезно, господин Ли? Может быть, у вас жар?
- Я совершенно здоров, господин начальник. На таких змеях я летал в монастыре, в котором был вместе с историком и личным астрологом Высочайшего, господином Сымой Цянем.
- Это истинная правда, господин начальник! – Подтвердил Фэй. – Я знаю об этой истории уже несколько лет.
Командир переводил взгляд с одного юноши на другого, стараясь понять, не сошли ли они оба с ума.
В конце концов, он махнул рукой.
- Делайте, что хотите! В нашем положении мне не приходится выбирать. Сколько времени вам понадобится для того, чтобы сделать вашего змея?
- Я думаю, несколько дней. Еще дня два на испытания. На самом деле, это довольно простое устройство. Надо просто правильно выдержать размеры. Змей либо получится, либо нет. Если нет, мы все двинемся в обратный путь.
- Если каким-то чудом вы все же слетите вниз, не сломав себе при этом шею, как вы дадите нам знать, существует ли эта дорога-призрак?
- Я могу разжечь костер, если она есть.
- Сможете ли вы вернуться к нам из монастыря в этом случае?
Ли задумался.
- Вообще-то, змей на такую высоту не поднимается. Но я могу поступить иначе. Заберусь вон на те горы, напротив. И если ветер будет благоприятствовать….
- А, если нет?
- В этом случае я так же подам условленный знак. Вы пойдете назад, кружным путем. А я – вперед, на Эрши. Там встретимся.
- Хорошо! Приступайте.
