Тим решил, что больше не произнесет ни слова. Бесполезно. Лучше поломать голову над тем, как выбраться из этой передряги.
Вскоре его увели – закрыли в какой-то комнате, где, к счастью, хоть кровать была. Тим обследовал все углы и единственное окно, забранное решеткой, и понял, что так просто сбежать не удастся.
Впрочем, он так устал, что повалился на кровать и, засыпая, решил подумать над своей судьбой завтра. К тому же была надежда, что Йозеф как-нибудь его вытащит.
Отец и сын не спеша шли по коридору.
– Странно, что он не выдал тебя, – вдруг произнес старший Волков. – Я был уверен, что он захочет отомстить… Крепкий орешек.
Алекс нервно сглотнул. Выходит, отец все знает?
Так и есть – вон как насмешливо смотрит. Но в глазах, на самом дне зрачков – холодный огонь, сталь. Ой, не простит… Не простит.
– Князев – очень важный пленник. Теперь его будут охранять более надежные люди. А ты… свободен.
Алекс потерянно кивнул, чувствуя, как пылает шея и даже плечи. Давно он не испытывал такого стыда и унижения. Что значит – свободен? Все? Его отстранили от дел?
Ночью он долго ворочался в постели. Все не шел из головы поступок Тима. Действительно, почему тот не выдал его? Сам Алекс на его месте моментально воспользовался бы ситуацией, чтобы насолить врагу. Почему-то представил на месте этого гада Илька – сказал бы тот правду, будь крепко обижен на Алекса? Наверняка сказал бы… Или нет?
– Чертов астр! – вдруг выругался он в темноту. – Чтоб ты сдох со своим идиотским благородством.
На следующий день к Тиму пришли с самого утра – какой-то незнакомый лунат принес нехитрый завтрак: кусок черного хлеба, вареное яйцо, несладкий йогурт – и приказал собираться – скоро в поход.
– Куда?! – опешил Тим.
– В Китай, – последовал короткий ответ.
Лунат ушел, оставив Тима в самом мрачном расположении духа.
Очевидно, лунаты решили провести этот странный обряд как можно быстрее, чтобы Дом Сияния не успел вмешаться.
И что же ему делать?..
Вскоре пленника снова навестили и не кто иной, как Алекс. К большому разочарованию Тима, с ним пришли двое лунатов.
– Мне поручено сообщить, что тебе дали разрешение пройти обряд очищения лунным светом, – с пафосом начал Алекс. В его взгляде сквозила неприкрытая насмешка. – Выдвигаемся через час, надо успеть до вечера. А я буду твоим проводником на горе.
– Я никуда не пойду, – моментально вызверился Тим. – И попробуй меня заставить!
Алекс будто ждал этого: сделал знак рукой в своей обычной небрежной манере – лунаты шагнули к Тиму и ловко скрутили ему руки за спиной, крепко замотав запястья каким-то жгутом.
– Не знаю, что будет с тобой после обряда, – наблюдая за этим действием, произнес Алекс. – Но на всякий случай: чтобы я не видел тебя рядом с Селест.
– Ну да, у тебя забыл спросить, – процедил Тим, пытаясь проверить путы на прочность, – увы, никаких шансов освободиться.
Алекс долго смотрел на него.
– Ты мне не соперник, – наконец произнес он.
Тима так и подмывало рассказать об их поцелуе с Селест, но он моментально ужаснулся этой мысли – доверить такое личное воспоминание хоть кому-нибудь? Ну уж нет, и тем более Алексу!
Но быстрая лукавая улыбка все равно пробежала по его лицу, и Алекс недоуменно прищурился, очевидно что-то заподозрив.
От дальнейших расспросов Тима избавил старший Волков, тоже заглянувший в гости.
Лунат казался очень довольным.
– Ну и как там поживает наш ценный экземпляр? – спросил он, улыбаясь.
– Я никуда не пойду, – прямо заявил ему Тим. – Если вам так надо проводить обряды, то это ваше дело, не мое. Вон на придурке своем проводите.
– Ты посмотри, какой упрямый, – делано удивился отец Алекса. – Хамит еще… Да только это тебе не поможет. Сейчас пройдешь медицинский осмотр и через тернию – прямо в горы. Сегодня хорошая ночь – полная луна. Самое время для пути по Невидимой Тропе.
Тим хотел спросить, что же это такое, но не стал, твердо решив сопротивляться до конца.
Но он не учел одного: старший Волков негромко позвал какую-то Лару – вошла девушка, бережно неся в руках небольшую хрустальную бутылочку.
Сердце Тима встревоженно екнуло: неужели это его вещь из тайника? Очень похожа… Но нет, в бутылочке плескалась мутная голубоватая жидкость.
Внезапно один из лунатов крепко обхватил Тима, а второй запрокинул ему голову и разжал рот. Девушка ловко влила жидкость прямо в горло – парень закашлялся, поперхнувшись, но уже в следующее мгновение все поплыло у него перед глазами, и он провалился в беспамятство.
…Кто-то сильно тряс его за плечо.
Тим хотел вскочить, но тут же свалился – теперь его ноги были связаны, а вот руки почему-то оставили свободными. Он сразу заметил пропажу астральных браслетов, хорошо, хоть светоч остался… А еще ему было холодно, очень холодно.
И вдруг он увидел Селестину – ее встревоженное лицо оказалось прямо перед ним – девчонка присела рядом.
