– Ладно, шутки кончились. – Его лицо приняло очень серьезный вид. – Ты должен искупаться в чаше лунной воды. Она смоет все твои рисунки на теле. Заявишься обратно в узорах – я тебя лично заново так разукрашу, сам себя не узнаешь. Я не собираюсь задерживать всю свою группу из-за какого-то щенка. – Его голос стал сухим и жестким.
Тим невольно сглотнул. Но тут же снова развеселился, представив, как все они удивятся, когда он не вернется назад.
– Что-то он слишком довольный, – заметил Алекс, пристально наблюдавший за Тимом. – Наверняка задумал что-то… Может, обыскать его лишний раз?
– Я представил, как сбрасываю тебя с лестницы, – быстро перебил его Тим. – И как твоя башка стукается о каждую…
Он не договорил, получив от старшего Волкова мощную затрещину, свалившую его наземь.
– А ну-ка обыщите его.
Тим поднялся так резко, что даже закружилась голова, и немного отступил.
– Хватит с меня ваших обысков, – прорычал он, пытаясь освободиться от луната, намеревавшегося выполнить приказ Волкова.
– Что вы делаете?! – вдруг крикнула Селест.
Оказывается, она давно наблюдала издалека.
– Тим не достоин такого обращения, – решительно сказала девчонка, подбегая. – Он же согласился на ваше испытание? Если Алекс боится, то я могу сопровождать Тима вместо него.
Алекс вспыхнул, но промолчал, стиснув зубы. Его отец неожиданно подчинился – махнул рукой, и Тима отпустили.
– Только ради вас, принцесса, – шутливо поклонился старший Волков. – Но вам лучше подготовиться к своему испытанию, не правда ли? А за парня волноваться не надо – от этого обряда еще никто не умирал.
Селестина нахмурилась, но отступила. Тим пытался поймать ее взгляд, но она на него даже не посмотрела – на ее лице появилось отрешенное выражение, будто она уже думала о чем-то своем.
Внезапно за спиной Тима кто-то хлопнул в ладоши. Он резко обернулся и встретился взглядом с беловолосой лунатой. Рядом стояла ее сестра и внимательно смотрела на Тима.
Беловолосая плавно взмахнула руками – вокруг Тима разлилось холодное, серебристое сияние. Алекс подошел и встал рядом. Мистресса обернулась в его сторону, сделала несколько сложных пассов – и он тоже засиял, только золотисто-желтым.
– Я активировала ваши нити – астральную и лунную, – сказала она. – Они будут освещать вам путь во тьме.
– Если с моим сыном хоть что-то случится, я тебя на мелкие звезды порву, – холодно сообщил Тиму Волков. – Александр! – Он повернулся к сыну. – Если будет медленно идти, пороть чепуху, да и вообще всячески саботировать наше мероприятие – делай с ним что хочешь. Даю тебе все полномочия. Вплоть до того, что если совсем достанет – скинь его с обрыва. Ну а теперь в путь. Как только доберешься с ним до начала Тропы, жду от тебя сообщения.
Алекс кивнул и, бросив холодный взгляд на Селест, подтолкнул Тима в спину – показывая, что уже пора.
Поднимались молча. Вначале Тим считал ступени, но уже на третьей сотне сбился. Все ощутимее дул ветер, словно хотел прогнать чужаков, вторгшихся на запретную территорию. Впереди лестницу скрывал густой туман – возможно, именно поэтому тропу назвали Невидимой. Но стоило приблизиться, как плотная, белесая масса рассеивалась, расползалась по сторонам, обволакивая склоны, но продвижению вперед не мешала.
Еще через сотню ступеней Тим ощутил, что лицо и руки заледенели, а веревки на запястьях словно превратились в стальные жгуты. Ветер дул все сильнее, чувствовалась близость снежных просторов. «А что же будет на вершине?» – вдруг подумалось ему. Сможет ли он вообще залезть в эту воду, которая наверняка окажется ледяной…
В какой-то момент Тим даже забыл о своем попутчике, но тот вдруг сердито закашлялся, очевидно глотнув холодного ветра.
– Смотри не простудись, – бросил ему Тим злорадно. – Папочка переживать будет.
– Зато за тебя никто переживать не будет, – холодно ответил тот. – Давай, поторапливайся.
Одна лестница сменялась другой, некоторые шли прямо и полого, какие-то вились вокруг скал, а самые сложные тянулись почти вертикально – Тиму с большим трудом удавалось сохранять равновесие. К тому же часто попадались ступеньки, безжалостно раскрошенные природой, – приходилось смотреть в оба, потому что сияние от нити едва позволяло вовремя заметить препятствие.
Лицо замерзло, в кожу то и дело впивались ледяные иголки – ветер приносил колючую морось с вершины. Тим глянул в такое близкое небо, затянутое плотной пеленой туч, и на какой-то миг ему показалось, что они идут сквозь темные, грозовые облака и вот-вот засверкают молнии и прогремит оглушительный гром… Он чувствовал, что буквально наливается напряжением, переполняется мрачной тишиной ночи.
В какой-то момент Алекс оказался рядом.
– Признаться, мне интересно, станешь ли ты лунатом, – произнес он. – Астр из тебя что-то не очень… Даже странно, что ты оказался среди победителей. Наверное, кто-то из «сияющих» помог? Записал свои очки тебе на орбиту, я прав?
Тим даже не повернул головы – ожидал чего-то подобного. Чтобы Алекс да не воспользовался шансом поиздеваться? Вон сколько еще ступеней.
«Только бы дойти», – шептал про себя Тим, едва шевеля губами.
