Тим огляделся и увидел горы, причем довольно высокие, вдалеке виднелись заснеженные вершины. Дул холодный ветер, а сам Тим, облаченный все в тот же костюм и тонкую куртку для выступления, лежал в спальном мешке, застегнутом до пояса. Вокруг сновали какие-то тепло одетые люди, да и Селестина была в куртке с меховым воротником.
– Как ты? – участливо спросила она.
– Отлично, – буркнул Тим.
Он уже заметил, что возле него, всего в двух метрах, стоят те же самые лунаты, что присутствовали при его беседе с отцом Алекса.
На всякий случай он проверил бутылочку – та по-прежнему лежала в кармане куртки. Ну хоть ее не отняли.
– Чего тебе? – буркнул Тим. Он не забыл, в чьей компании видел ее на маскараде. Да и вообще, раз она здесь, значит, с лунатами заодно. А их Тим ненавидел все больше!
– Не злись.
Тим фыркнул.
– А что мне делать, радоваться, что ли? – отчаянно прошептал он.
– Ну я же не злюсь, хотя ты попытался украсть мой астрогир.
– Да не крал я его! – выдохнул Тим. – Я просто взял посмотреть – он светился под подушкой… Но если хочешь знать, лучше бы я его украл.
Селестина непонимающе прищурилась.
– О чем ты?
Некоторое время Тим молчал. Стоит ли ей рассказывать, раз она на стороне лунатов? С другой стороны, теперь уже все равно.
– Мне обязательно нужно вернуться в долину, – тихо произнес он. – Твой отец очень просил. Говорил, что это важно. Он предвидел, что Йозеф не захочет меня выпускать. И теперь я здесь! – Он чуть повысил голос. – Завтра эти лунаты проведут какой-то обряд очищения лунным светом, а я даже не знаю, что это такое вообще. Так что все отлично, конечно, просто зашибись, как я счастлив!
Селестина нахмурилась.
– Не будет никакого обряда, – не очень уверенно произнесла она. – С чего ты взял? Тебя просто проведут по Невидимой Тропе, чтобы выяснить твои способности. Я сразу спросила у отца Алекса, когда тебя здесь увидела, что они задумали. Он заверил меня, что после пути по Тропе ты вернешься в Дом Сияния, к наш… – Селест невольно запнулась.
– Ага, ты его больше слушай.
– Да и Алекс наверняка бы рассказал… – продолжала недоумевать Селестина. – В общем, нет повода для беспокойства.
– Не веришь мне, тогда иди и спроси своего дружка, – процедил Тим, отворачиваясь. Не будет он больше с ней разговаривать.
Разговор с Тимом сильно озадачил Селестину.
Она была уверена, что старший Волков сказал правду, – он выглядел таким доброжелательным. И действительно, какой им интерес в Тиме? Да и Йозеф вытащит парня в два счета. Даже странно, почему он этого до сих пор не сделал.
Но она решила на всякий случай проверить информацию.
– Алекс, можно тебя на минутку?
Тот обернулся, прерывая разговор с каким-то лунатом – кажется, именно он руководил общим палаточным лагерем.
– Можно и на две, – ответил парень, ухмыляясь. – А я как раз спрашивал, где ты. Соскучился.
Но Селестина не приняла его шутливый тон.
– Что вы задумали сделать с Тимом? – мигом перешла она в наступление. – Про какой обряд идет речь?
Алекс уставился на нее с насмешливым выражением лица.
– Что, малыш растревожился? Да ничего особенного не случится – проверят, куда он дойдет по этой тропе, вот и все. Но я уверен, что он ее даже не увидит. Все-таки это Не-ви-ди-мая Тропа. – И Алекс рассмеялся собственной шутке.
– А что дальше? – продолжила Селестина, пытливо вглядываясь в его лицо. – Что с ним будет потом?
Внезапно Алекс посерьезнел. Его желто-зеленые глаза сверкнули холодным черным огнем.
– Сделают ищейкой, – довольно проговорил он без тени улыбки.
– Как так? – упавшим голосом произнесла Селест. – Без его согласия? Без разрешения Дома Сияния?
– Ты что, не поняла? Он же непредсказуем, этот идиот. А значит, опасен. С ним что-то не в порядке. Таких лучше держать на виду. На коротком поводке.
Селестина молча смотрела ему в глаза. Ну почему, почему он ненавидит Тима? Чем он так его раздражает?
– Это не твое дело, Селест, – вдруг мягко произнес Алекс, и черные огни в его глазах пригасли. – И даже не мое. Я тут ни при чем, если ты вдруг подумала, будто я так захотел. Вернее, я когда-то просил об этом отца, но сейчас не стал бы… По разным причинам.
– Так помоги ему! – горячо воскликнула Селест. – Пусть отпустят его… Хотя бы после этого дурацкого обряда.
Но Алекс покачал головой.
– Им заинтересовались очень серьезные люди. Меня никто и слушать не станет. К тому же мне плевать, что с ним дальше будет. Вписываться за малыша я точно не собираюсь. И тебе не советую. – Он понизил голос. – Селест, лучше подумай о себе. Завтра у тебя очень важный день.
Девчонка рассеянно кивнула.
– Хорошо. Спасибо, что рассказал.
Алекс кивнул и отошел к ближайшему костру.
Селест сделала вид, будто гуляет по обрыву, всматриваясь в очертания горы. Заметив, что Алекс включился в общий разговор и больше не смотрит на нее, она снова подошла к Тиму.
Охранник окинул ее недовольным взглядом, но не препятствовал – очевидно, у Селестины было здесь намного больше прав, чем у Тима.
