— И что? Поругались? Или его на войне убили?
— Нет, война еще не началась тогда. К ним приехала погостить его тетя, богатая и властная. Ну и… скандал устроила. Мол, зачем всякую голытьбу в наш славный род пускаете, гоните ее в шею, нам такие здесь не нужны.
— И они сразу согласились с какой-то теткой? — удивилась Вика.
— Не сразу, но… согласились. Видимо, его родители и так сильно сомневались, а тут еще влиятельная родня. Это сейчас нам кажется нелепым. А тогда она могла так их ославить, что с ними никто бы не захотел иметь дела. Они испугались и прогнали молодую жену.
— А она уже родила тогда? — уточнила Зоя.
— Нет. Она тогда даже не знала. А потом, когда родила, его родители приходили к ней. Предлагали взять внучку к себе. Обещали обеспечивать и воспитывать как родную — впрочем, она же и так им родная.
— И она согласилась?
— Нет. Они поставили условие, чтобы бабушка навсегда исчезла из их жизни. Она подумала: как она будет жить, зная, что на соседней улице у нее растет дочь, с которой она даже поговорить не сможет. И отказалась. Сказала, нет уж, как смогу, сама поднимать буду.
— Понятно, — мрачно подытожила Зоя. — Век другой, а нравы все те же.
— Погоди, — подняла голову Вика. — Ты говоришь, работы не было, а как же она эту тогда нашла?
— Ходила по соседям, по знакомым. Просила хоть что-нибудь. Но три месяца нигде и ничего не могла найти.
— А потом?
— Среди окрестной бедноты чудом удержались две достаточно зажиточных семьи. И однажды старая барыня желчно спросила: «Стирать будешь? А то зима скоро, своих-то жалко…»
— Вот ведь зараза, жалко ей! — негодовала Вика. — Понятно: как расходный материал взяли. Кошмар!
— Но при этом хоть мало, но платили. И на эти гроши они в итоге выжили. Хотя было очень трудно. Представляешь, она до самой весны стирала в той же полынье. Бесплатно. В счет тюка с бельем, что утонул в то утро, упав с мостков вслед за ней…
Они помолчали. Зоя доела последний сухарик, обмакнув его в чай, и осторожно спросила:
— Слушай, можешь считать меня глупой, но я не понимаю самого главного. Где ты только что был?
— В душе бабушки Саши.
Она посмотрела на него мягко, как на несмышленыша:
— Торик, ну в какой душе? Насколько я понимаю, бабушка твоя давно умерла?
— Да, в восемьдесят втором, двадцать лет назад.
— И душа ее улетела… в рай? Или куда они там улетают после смерти.
— Ну… видимо, на самом деле оказалось, что все не так.
— А как? — сразу спросила Вика.
— Похоже, когда человек умирает, его душа остается… э-э… там, где она была. Уж не знаю, меняется она при этом или нет.
— И в нее можно заглянуть с помощью нашей техники… — задумчиво произнесла Зоя. — Ох, не нравится мне все это.
— А по-моему, здорово! — воскликнула Вика. — Можно сгонять в гости к древнегреческим философам, к Гауссу или Декарту!
— Угу, или к Гитлеру, — буркнул Торик.
— Вот-вот, — недобро кивнула Зоя.
— Погоди. У меня вопрос крутился… — Вика щелкала пальцами, надеясь, что это поможет ей сосредоточиться. — А! Выходит, она не умерла там, у печки? Тебе просто показалось?
— Она сознание потеряла от шока, насколько я понял. Но по фактам получается, что потом все же пришла в себя.
— Да, они были куда крепче нас, — заметила Зоя, помолчала, а затем тихо спросила: — А кто ее из проруби вытащил?
— Вот тут загадка, — ответил Торик. — Она так и не узнала, кто это был. Если человек, почему только вытащил из воды и бросил? Почему не помог дойти хоть куда-нибудь? А если уж так все равно ему — зачем тогда вообще из полыньи вытаскивал? Никто так и не признался даже после многих расспросов.
— И правда загадка, — шепнула Зоя.
— Для себя она решила, что это был ангел. Ее ангел-спаситель. А кто же еще?
— И что, — подпустила шпильку Вика, — у ангела силенок не хватило?
Торик в ответ развел руками. Но Зоя вдруг заметила:
— Или ее судьба на тот момент оказалась неопределенной. Он спас ее в критической ситуации, а дальше уж — как получится: то ли выживет, то ли нет.
— «Большой успех советской науки»? Так твоя начальница говорила? — Стручок сегодня был настроен благодушно и широко улыбался, дружески похлопывая Торика по спине.
— До-о-о! Он у нас таперича герой-космонавт практически! — Инга тоже улыбалась, но иронии не скрывала.
— Так, давайте все за стол, салатики я уже поставила, — командовала Вика.
— Пойдемте? Не будем в прихожей толпиться, — предложила Зоя.
Когда с салатом покончили и Вика подала горячее, разговор добрался до сути.
— Итак, что же у нас теперь известно? — начал Стручок. — Существует некая общая «Вселенная душ», наш условный «космос».
— Да, и мы научились попадать в него и там перемещаться, — заметила Зоя.
— И вот в этом-то «космосе», как и обещали многочисленные эзотерики, обретаются наши души, — добавила Инга. — Теперь мы это точно знаем.
— Но чего мы не знали раньше — души умерших людей никуда не исчезают. Они так и остаются на своих местах, где были при жизни, — сказал Торик.
— И, что самое ценное, в них сохраняются воспоминания человека! То есть, получается, ваш странник…
— Путник? — поправил Торик.
