Отец пришел поздно. Весь день продолжалась работа на полях опытной фермы, и, как ни странно, люди выматывались больше, чем киберы. Впрочем, без людей техника быстро отказывала. Такая уж это была планета, за которой нужен глаз да глаз.
Семья жила обособленно, отдельно от земной колонии: мать, сын, отец. Отец любил повторять, что при их работе требуется особое мужество и недаром на опытную станцию поставили именно его, его жену, его семью.
В этот вечер отец не пошел сразу отдыхать. Он сел на стул и посмотрел на жену.
— Жена, — сказал он строго, — мне кажется, наш сын уже вырос. Пора отпустить его без наставника.
Жена отвернулась, чтобы супруг не заметил, как побледнело ее лицо.
— Ты отец, тебе и решать, — сказала она равнодушным голосом.
И вот Митя первый раз на прогулке без робота. Отец никогда не говорил сыну, для чего плетется за ним робот. Планета была сурова, но хищных зверей на ней не водилось. Неуютно, голые скалы, пустое серое небо, воздух такой, что с непривычки даже в дыхательной маске дышать трудно. Но Митя привык — не один сверстник на Земле завидовал ему, сыну пионеров космоса.
Маршрут пролегал через защитные буи, которые полагалось проверять каждые сутки. Вся зона вокруг станции контролировалась двенадцатью буями. Митя протянул руку, чтобы открыть логический блок первого буя, когда почувствовал на себе чей-то взгляд.
На уступе скалы сидела девочка. Не девочка, скорее девушка. Легкий ветер шевелил ее платье. Дышала она легко, хотя не носила маски.
Митя очень удивился, потому что знал всех людей в западном полушарии.
— Ты кто? — спросил он девушку.
Та не ответила, лишь пожала плечами.
Митя разозлился.
— За четыре минуты я успеваю проверить буй, а на тебя уже потратил две. Отвечай толком!
— Не знаю, — ответила девушка. — Наверно, я просто явление. Я не помешаю, если пойду с тобой?
— Хорошо, — согласился Митя. — Будешь помогать проверять буи.
Шли молча. Митя не хотел говорить не подумав, а девушка, хотя ей, как видно, очень хотелось поболтать, не решалась начинать первой.
«Странно! — подумал Митя. — На планете не то что рука, каждый лишний палец ценится. А тут, — Митя окинул взглядом стройную фигурку, — целых двадцать пальчиков».
Подошли ко второму бую.
— Подержи разводной ключ, — сказал Митя.
Протянутый ключ упал в траву.
— Не могу, — смущенно улыбнулась девушка.
— То есть как не можешь! Ручки испачкать боишься? На, держи!
Митя схватил девушку за руку. Сначала его кисть почувствовала легкое сопротивление, а потом — пустоту.
— Я же сказала, что не могу, — виновато повторила девушка.
Это в корне меняло дело. Митя сам развинтил болты и начал рыться в блок-схеме. Работа привычная, почти автоматическая…
Девушка плелась сзади. Митя перестал обращать на нее внимание. После четвертого буя она наконец не выдержала:
— Скажи хоть что-нибудь!
— Что с тобой разговаривать, — буркнул Митя. — Отец говорил, что праздно болтают только дураки и лентяи. Послушай, — внезапно заинтересовался Митя, — а чем ты питаешься?
— Наверно, ничем, — ответила девушка. — Мне такие мысли не приходили в голову.
— Хорошо тебе живется. А нам нужно работать по двенадцать часов в сутки.
— Счастливые… Вам никогда не бывает скучно.
С пятым буем Митя возился шесть минут. Он то и дело поглядывал на спутницу.
— Слушай, как тебя зовут?
— А какое имя тебе больше нравится?
— Не знаю.
Митя помолчал и добавил:
— Когда я последний раз был в городе, я смотрел фантом — фильм с участием актрисы Наташи Ботичелли. Потрясающая актриса!
— Представь себе, меня зовут точно так же, — засмеялась девушка.
Ложь была настолько явной, что Митя улыбнулся.
— В таком случае мне тоже нужно представиться: Митя, Дмитрий Гагаринович, сын первопоселенцев космоса.
— Я знаю, — сказала Наташа.
— Ты читаешь мои мысли?
— Немножко. Но ты не беспокойся, я чужих мыслей стараюсь не читать. А тебя я знаю давно. Вот. — Наташа замолчала и покраснела.
Митя спохватился, что уже давно стоит без дела.
— Расскажи мне о своих родителях, — попросила Наташа.
— Родители как родители. Папа родом с Марса. У них там розовое небо, а люди мужественные, почти такие же, как на нашей планете. Почти все первопоселенцы родом с Марса. Земляне суетливы, но марсианин, если взялся за дело, не отступит до конца.
Наташа внимательно слушала, и Митя продолжал:
— Мать у меня землянка. Отец познакомился с ней, когда ее прислали на Марс на практику. Другие девчонки были с норовом, их даже обругать было нельзя, а мама работала и молчала. Через месяц у нее были лучшие показатели среди практиканток. Так они и поженились.
— А как же любовь? — спросила Наташа.
— Любовь — это ерунда, — сказал Митя сердито. — Главное в жизни целесообразность.
Опять пауза. Митя почувствовал, что обидел девушку.
— Теперь расскажи о себе, — попросил он.
— У меня родителей не было. Сколько себя помню, жила в этих скалах. Потом появились люди, и мне захотелось быть на них похожей. Как ты думаешь, похожа я на человека?
— Очень!
— А мы засиделись, — засмеялась Наташа. — Тебе нужно проверять буи.
