Кейт стояла перед зеркалом в черном плетеном платье с глубоким вырезом и массивным позолоченным украшением на шеи. Серьги тоже выглядели объемно: с маленьким и большим позолоченными шарами на тонкой цепочке. Волосы распущенные и волнистые, а глаза подведены темно-серыми тенями и тушью, губы накрашены бежевой помадой. Достаточно агрессивный образ для Кейт, но сейчас она чувствовала себя настолько уязвимой и неуверенной, что без «боевого раскраса» идти в дом Стоунов ей было страшно. Она надела меховую жилетку и длинные перчатки, взяла сумочку и пакет с подарками, еще раз посмотрела на себя в зеркало и пошла к выходу.
Улицы Мемфиса были украшены рождественскими оленями, сантами и прочей праздничной атрибутикой. Кейт возле дома тоже поставила елку и оленя, которые в темное время суток красиво светились огнями. Раньше ее родители украшали весь дом гирляндами, Кейт грустно взглянула на него, вспоминая детство, и села в авто. Ей очень не хватало мамы и папы.
Лорен суетилась по дому вместе со своей мамой. Это была элегантная женщина среднего роста с короткими каштановыми волосами. У нее были голубые глаза, как у всей семьи Стоунов, но более узкие и добрые.
- Макс поехал за Дженнифер, а Стив уже подъезжает. – Лорен открыла духовку, чтобы проверить рождественскую утку.
- Ты пригласила этого неудачника? – Энджи размешивала салат.
- Мам, он отец Макса, а не неудачник. К тому же он очень умный, преподает физику. Только скучный, - улыбнулась Лорен.
- И как всегда один, - скривилась мать.
- Да, но и я ведь одна.
- А, может, он своих студенток…того?
- Мама, перестань, - нахмурила брови Лорен, размешивая соус для мяса.
- А ты, дочка, когда осчастливишь меня своим спутником? – Энджи села на стул и взяла чашку чая в руки.
- Мама, у меня в личной жизни все в порядке. И тебя это не касается, - улыбнулась Лорен, зная, как такие ответы раздражают мать.
- Очень даже касаются. Ты уже немолода, Лорен, - она с серьезным видом посмотрела на дочь, искренне волнуясь за нее, - и встретить достойного мужчину очень сложно с каждым годом. Мы женщины не молодеем.
- Спасибо, мам, я в курсе. Но мне не нужны мужчины, бегающие за каждой молодой юбкой. И вообще, я пойду в погреб за вином, а ты помешай соус, чтобы он не пригорел.
- Или у тебя есть любовник? Он женат?
- Все, - Лорен подняла руки вверх, - с меня хватит. Каждый раз одно и тоже. Мам, тебе не надоело постоянно выдавать меня замуж? Я устала от этого, правда. Мне не нужны мужчины, я не ищу их, и я не хочу их. Пожалуйста, давай больше не будем об этом. – Лорен умоляюще на нее посмотрела.
- Лорен, почему? Я не понимаю, как ты можешь жить без мужчин. Я действительно этого не понимаю.
- Потому что….потому…. – Лорен хотела сказать, потому что ее привлекают женщины, но никак не могла этого произнести.
- Почему? Милая, ты можешь сказать мне все, - она похлопала по стулу возле себя, приглашая дочь присесть.
- Мам, это сложно объяснить, не думаю, что ты поймешь и одобришь мой выбор, но… - она сделала тяжелый вдох и села возле матери.
- Все будет хорошо, просто скажи мне. – Энджи погладила ее по плечу.
- Мам, я… я…- Только Лорен хотела сказать, как в дверь позвонили. Лорен с облегчением выдохнула, вставая со стула, - потом поговорим.
- Блин, - Энджи недовольно фыркнула, - мы обязательно вернемся к этому разговору.
23. Начало Рождества (бонус)
Кейт тревожно крутила в руке кожаный пояс от жилетки, а сердце готово было выскочить из груди. Она позвонила еще раз и услышала скрип открывающейся двери. Лорен замерла на пороге, разглядывая девушку.
- Привет, - произнесла Кейт.
- Привет, ты выглядишь потрясающе. – Лорен поцеловала Кейт в щеку и вдохнула ее аромат, - я скучала, - прошептала на ухо она.
- Я тоже, - Кейт прикрыла глаза, наслаждаясь мимолетным прикосновением.
- Входи, - Лорен отстранилась от нее и пропустила в дом.
- Здравствуйте, юная леди, - Энджи доброжелательно улыбнулась Кейт.
- Здравствуйте, миссис Стоун, - Кейт тоже улыбнулась ей.
- Зови меня Энджи. А ты Кейт? – она обсмотрела девушку с ног до головы.
- Да. – Кейт заметила на себе оценивающий взгляд голубых глаз, потом посмотрела на Лорен, которая сочувственно пожала плечами. – Приятно познакомиться.
- Мне тоже.
- Мам, выключи соус, пожалуйста. А я покажу Кейт, где можно раздеться и поставить свои вещи. – Лорен решила закончить смотрины, видя напряжение девушки.
- Хорошо, жду вас на кухне, - Энджи еще раз улыбнулась Кейт, вопросительно глянула на дочь и ушла.
- Я принесла подарки, куда их поставить? – спросила Кейт.
- Под елку. У меня для тебя тоже есть подарок. Давай ты снимешь верхнюю одежду, и мы пойдем в мою комнату.
- А что если нас увидят?
- Девочка моя, мы же не собираемся делать ничего такого, - Лорен подошла к ней ближе и начала развязывать пояс жилетки. – Я просто отдам тебе твой подарок.
- Хорошо, - Кейт боролась с желанием поцеловать женщину. У нее были красные аппетитные губы, а собранные вверх волосы открывали изящную шею. Лорен расстегнула молнию на жилетке.
- Надо снять, - тихо сказала она, забирая вещи из рук Кейт. – Повесь в шкаф.
