– Ну и я расскажу! – вмешался Гриша, чувствуя нарастающую теплоту от выпитого и компании. – Были мы на учениях. В лесу замаскировались – всё по уставу, мины вокруг, растяжки...
– Один из наших, новенький, поддав слегка, пошел ночью облегчиться. Отошел, сел под кустик, расслабился... Ногой дёрнул – и БАМ! Растяжку задел! А там – прыгающая мина! Ему по жопе как даст! – Гриша изобразил взрыв руками.
– Ха-ха-ха! Цел хоть остался?! – заорал Канни.
– Естественно! – засмеялся Гриша. – Мина не сработала. Только жопа... в синий цвет окрасилась. Так что до конца учений он у нас был не иначе как "Рядовой Половинкин"! Ходил, подпрыгивая на одной ноге! Хе-хе...
Гриша улыбнулся, оглядывая смеющихся друзей. Здесь, в этом душном углу столовой, среди шума и дурацких историй, он чувствовал себя по-настоящему своим.
По-настоящему... счастливым. И даже угроза псиоников, пирокинетиков и заповедных законов казалась на этот миг далекой и неважной, отодвинутой теплом солдатского братства.
Где-то в другом месте…
Кабинет дышал холодным величием. За панорамным окном, занимавшим всю стену, простирался искусственный пейзаж престижного орбитального кластера – сияющие небоскребы, парящие транспортные потоки, всепоглощающая стерильность богатства и власти.
Перед этим фоном, спиной к двери, сидел молодой, белобрысый, с безупречной стрижкой и лицом, словно выточенным из мрамора молодой мужчина.
Дорогой костюм сидел на нем как влитой. Он медленно вращал в тонких пальцах тяжелую ручку из черного нефрита, его взгляд, рассеянный и отрешенный, скользил по сияющим башням.
Воздух был напоен его собственным, эксклюзивным парфюмом – сложным, дорогим, с нотами ледяного цитруса и выдержанного дерева, ароматом, который говорил о контроле больше, чем слова.
ВЖУХ. Дверь открылась бесшумно. Мужчина не обернулся. Он знал эти шаги. Та, кто осмеливается входить к нему без предупреждения.
– Ты меня вызывал? – прозвучал голос за его спиной. Низкий, ровный, без тени подобострастия.
– Опаздываешь, – констатировал мужчина, не меняя позы. Его голос был тихим, обволакивающим, как бархатная удавка. – Но не суть.
– В чем дело? – снова спросила она на повышенной громкости. От чего он наконец повернул кресло, его ледяные голубые глаза встретились с ее взглядом. В них читалась не усталость, а раздражение хищника, потревоженного в логове.
– Акционеры, – Арион слегка наклонил голову, будто разглядывая невидимую пылинку на идеально отполированном столе. – Чертовы акционеры выкручивают мне яйца. Уже второе собрание подряд я не могу предоставить им внятного плана по возвращению камней. И… – он сделал паузу, позволяя напряжению нарасти.
– И, ты вызвал меня просить совета? – В ее голосе прозвучала ледяная насмешка, недобрая, как порез бритвой.
– Не совсем. Но твое участие понадобится. Если все пройдет как я планирую, – его голос стал чуть тише, – ты сможешь смыть тот позор. Хе…
Мужчина резко поднял бровь. Его лицо оставалось гладким, но в глазах вспыхнул холодный огонек. – До сих пор ума не приложу, – произнес он с преувеличенным недоумением, – как ты могла проиграть тому… отбросу? Лучшая наемница сектора, накаченная имплантами по самые гланды? Неужели стареешь?
– А ты не прилаживай... – парировала девушка, ее голос оставался ровным, но в нем появилась стальная нить. – Тебе все равно не к чему.
Повисла пауза.
– Шутка. Смешная. Ситуация… страшная? – Он передразнил ее интонацию. Но она его прервала.
– И не такому уж и отбросу, как ты изволишь выражаться, он был с подвохом.
Перепалка грозилась перерасти в нечто большее. Электричество ненависти витало в стерильном воздухе. Но Мужчина вдруг откинулся в кресле, его лицо снова стало непроницаемой маской.
– От успеха этой операции, – произнес он тихо, но каждое слово падало, как камень, – зависит твоя жизнь. – Он подчеркнул последнее слово.
– Арион…повторных ошибок не прощает. – Он замер, его ледяной взгляд впился в нее, словно скальпель. – Но ты же справишься. Да?
Девушка промолчала. Она боролась с яростью, сжимавшей горло, с диким желанием перепрыгнуть стол и свернуть шею этому надутому засранцу.
Ее пальцы чуть дрогнули. Она сделала глубокий, беззвучный вдох, погасив внутренний шторм. Медленно, с хищной грацией, она подошла к столу и села напротив своего «работодателя».
– Что конкретно именно ты планируешь? – спросила она.
Арион улыбнулся. Это была не добрая улыбка. Это был оскал акулы, учуявшей кровь. – Многое, очень многое. Но ты же справишься, Нова?
Глава: 5
Проснулся Гриша с ощущением, будто по его черепу методично стучат крошечные молоточки из чистого ада. Да че, всегда так... – мысль была вязкой, как патока.
«Ну только посидеть же хотели...» В воспаленном мозгу всплывали мутные обрывки: Канни, жонглирующий пустой бутылкой; Авис и Фрикс, что-то тяжелое и подозрительно громыхающее тащившие к выходу... Больше его нейроны выдавать отказывались.
Так... что там у нас по работе? С трудом сфокусировавшись, он уставился в экран браслета. И... внутренне заликовал.
