Он не хотел верить в то, что он читал, но его трясущиеся руки продолжали копаться в бумагах. Дальше шли биография и рекомендации, флаер с ярким изображением боевой сцены — высадки на планету с подписью "Стальной легион — ваш путь к богатству".
Непонятные устройства неясного назначения также привлекли его внимание, но желание узнать больше заставляло его продолжать.
Он наткнулся на браслет, флешку по крайней мере это предмет был на нее похож, и что-то вроде ручного ножа. В боковом кармане он нащупал пистолет.
— Опаньки, я что, Джеймс Бонд? — прошептал он, усмехаясь. По крайней мере, набор был подходящий.
Стараясь получить как можно больше информации, он обратил внимание на биографию, которая его удивила. На фотографии был он — реальный он, мужчина четко помнил, когда и при каких обстоятельствах это фото было сделано.
Это произошло давно, еще в его бытность лейтенантом на первых учениях. Один из сослуживцев сделал это фото на фоне блиндажа, и вот теперь оно снова предстало перед его глазами.
Но текст оказался полной чепухой. Если вычленить важное, он гласил следующее: "Григорий Сергей Игоревич, 23 года, вдовец, детей нет, шериф шахтерского поселения Новая Надежда, планета Давин 3, Субсектор Валам, Спиралевидная галактика Мара, ветеран, лидер шахтерского ополчения". Дальше шли описания его подвигов в борьбе с пиратами и бандитами, а также с огромными плотоядными жуками — как называл их Гриша, разглядывая фотографию, на которой он с незнакомыми ему людьми позировал на фоне мертвого существа размером с быка тяжеловоза в хитиновом панцире.
— Это все бред, — тихо проговорил он, но в глубине души засела мысль: а что, если это правда? Или я уже с ума схожу?
Каждое слово, каждая деталь заставляли его чувствовать себя не в своей тарелке. Он был втянут в какую-то игру, о которой у него не было ни малейшего понятия. Мысли о его обычной жизни начали расползаться, уступая место этому новому, странному существованию.
Мужчина, погруженный в глубокие размышления, сидел на своем месте, не замечая ничего вокруг.
А там, словно по команде, начали прибывать люди — сначала один за другим, затем небольшими группами, звучно переговариваясь и занимая свои места. Их набралось довольно много, но свободных мест было еще больше, и никто не решился подсесть к Гирше, оставляя его в уединении.
Веселый гвалт разговоров, царивший вокруг, нарушилась. Из динамиков раздался сухой механический голос, приносящий новость о скором запуске:
— Уважаемые пассажиры, рейс 228 отправляется через пять минут. Просим занять свои места. Во избежание травматизма не рекомендуем стоять во время старта корабля. Следующая точка маршрута — планета Карсон, расчетное время в пути — 4 часа 33 минуты. Для путешествия будут использованы общие планетарные нуль-врата.
Слова, произнесенные без эмоциональным тоном, вызвали у Григория странные чувства. Он вспомнил, как подобные объявления крутили в поездах на Земле, и на мгновение ощутил, как его окутывает ностальгия, на подобии тонкой завесы тумана. Улыбка коснулась его губ, но тут же исчезла, уступив место тревожным мыслям.
Пять минут ожидания тянулись как вечность. В зале царило лёгкое беспокойство. Гриша инстинктивно сжался в своем кресле, ощущая, как руки слегка трясутся. Летать он не любил — с каждой минутой его волнение нарастало.
Очередной длинный гул раздался, и всего через мгновение легкий тряска пронеслась по всему помещению. Корабль, словно оживший механизм, пыхтя огнем из двигателей, нехотя взмыл в воздух.
В этот момент сердце Григория забилось быстрее. Он прижался к окну, словно дитя, впервые увидевшее мир, находя в облаках нечто волшебное. Как все расплывалось внизу, как тени облаков постепенно растворялись, и даже тот отвратительный страх полета ускользнул, уступив место любопытству. Корабль стремительно уносился все выше, оставляя землю позади.
Космическое темное безмолвие разверзалось перед ним, как бескрайние моря. Вокруг разворачивался мрак, лишь изредка засверкали маленькие огоньки далеких звезд.
Корабль, словно рыба, вплыл в поток своих собратьев и в неспешном темпе двигался к колоссальным вратам, внушающим благоговейный страх. Гриша открыл рот от удивления — это сооружение было за гранью его понимания.
Оно разделялось на множество секций, каждую из которых заполняли бесконечные вереницы космических посудин, легко вписывающихся в это грандиозное пространство.
Здесь было достаточно места для всех, и это не удивляло — размеры конструкции были монструозны. По крайней мере, они как будто занимали четверть знакомой ему Луны, если не больше.
Забыв обо всем на свете, мужчина с замиранием сердца разглядывал космическую трассу, погруженный в нервное ожидание. Каждое мгновение нарастало, как напряженная струна, пока, наконец, их очередь подошла.
Гриша вгляделся в глубину врат и на секунду ему показалось, что за ними ничего удивительного нет. Но, приглядевшись, он заметил легкое свечение пространства за вратами.
