— Д-да, на следующий день после зачисления я, как и все, отправился на первичное построение. Там говорили о многом, но главное, что нам сообщили, — это то, что МЭК, ввиду своей сложности, закрепляются за каждым пилотом. Один пилот — одна единица техники. — Тяжело вздохнул Джонас и продолжил.
— Новичков было мало, но МЭКов у легиона ещё меньше. Если, конечно, не считать хлам третьего поколения, что и передвигается-то с трудом.
— Нам дали осмотреть доступные экземпляры и подать заявку. Среди них было парочка достойных машин. Ну, я и подал заявку на каждый. Только вот я не знал, что они были "зарезервированы" для своих.
— Мне тактично намекнули на то, чтобы я отменил своё решение. Но я отказал. И... они ушли.
Этим же вечером была небольшая вечеринка для своих, и все новички тоже были приглашены.
— Ммм… там, накинув на грудь, ко мне подсела девушка по имени Эрда — как я позже выяснил, она была любовницей кого-то из старших офицеров. И она, представь себе, начала ко мне приставать.
— Пусть я и отказал, но кто-то доложил куда надо.
— На следующий день нам прислали сообщения, и мне досталась машина четвёртого поколения. На первый взгляд — просто отличная. Но первое впечатление бывает обманчиво.
— На первой же тренировке я почувствовал, что что-то идёт не так.
— Через пару часов работы, машина как будто обессилела. Её движения стали нарочито медленными. Позже отключились щиты и система защиты. И ещё через час она просто встала колом. — Джонас говорил с печалью, его голос напоминал жалобную скрипку, и он едва сдерживал слёзы.
— Пробовал сообщить о поломке?
— Д-да, конечно, в тот же день. Ремонтники только руками развели. И от них я узнал, что эта экспериментальная машина, купленная у каких-то контрабандистов, без сертификатов и без документации.
— И никто на всей базе понятия не имеет, что с ней происходит. Говорят, что при проверке все узлы были в порядке.
— На следующий день я отправился в штаб, но просьбы о прикреплении меня к другой машине были проигнорированы. И там я снова встретил Эрду. До сих пор помню её хищную и наглую ухмылку.
— Сам не пробовал разобраться?
— Эххх, этим я и занимался две недели. Просто, я начинал как ремонтник и в технике разбираюсь неплохо.
— Я денно и нощно копался в узлах и агрегатах, но тщетно. Единственное, что я выяснил, — это то, что на ней стоит реактор гораздо мощнее, чем на аналогичных машинах. И избыточной мощности попросту некуда деваться. Вот система охлаждения и кипит, попутно вырубая системы одну за одной.
— Да, задачка... А снизить мощность никак? — спросил Гриша, стараясь ухватиться хоть за что-то. — Джонас лишь покачал головой.
— Нам запрещено залезать в реактор, да и я в них не разбираюсь.
— Есть ещё зацепки?
— Ничего, кроме... — начал Джонас, но Гриша нетерпеливо перебил.
— Кроме чего?
— Кроме пустующего центрального крепления в районе живота. Обычно оно используется для крепления комплектов дополнительного бронирования, но, покопавшись, я заметил протянутые кабели прямо от реактора.
— Не знаю, что там стояло по изначальной задумке, но оно должно было жрать прорву энергии.
— Уже лучше! Значит, туда нужно что-то поставить! — уверенно ответил Гриша, его глаза загорелись надеждой.
— В моем рапорте на предоставление дополнительного оборудования было отказано. Пришлось залезать в кредит. — На этих словах глаза Гриши расширились настолько, что стали похожи на два блюдца. Джонас лишь устало вздохнул.
— Не удивляйся, здесь это обычная практика. Некоторая техника ценнее людей, причём тысячекратно. Вот легион и наживается. — Гриша слушал молча, но внутри хотел кричать.
— Я взял генератор щита от третьего поколения, и интервал нормальной работы «Гроба» вырос до пяти часов. Выжать больше из этого хлама я не смог.
— Это конец. — Глаза Джонаса снова упали в пол.
«Вот суки», подумал Гриша. — Не парься, всё будет в порядке. Ну, не станут же тебя кидать на самую передовую, — пытался он успокоить собеседника.
— Станут, Гриша, станут. — Мне об этом лично заявил замначальника подразделения. — Гриша притих. Он не знал, что сказать, как успокоить, что сделать, он привык решать проблемы, но это было вне его возможностей.
— Джо, на моей родине говорили, что судьба даёт нам лишь те испытания, которые мы можем вынести. Ты справишься.
— Хотелось бы верить, — уныло отозвался он, сверля Гришу таким жалобным взглядом, что того аж передёрнуло. — Гриша лишь обреченно вздохнул. Сейчас помочь парню, кроме доброго слова, было совсем нечем.
— Пошли, — отозвался Джонас. — Скоро отправление. — Григорий мотнул головой, и оба быстрым шагом направились к огромному кораблю, чья верхушка уже виднелась на горизонте.
…
Корабль был большим — намного больше того полу поезда, на котором Гриша сюда прилетел. По форме он больше походил на выпуклый блин от штанги.
Корпус судна был весь обвешан пристройками, создавая ощущение, что на нём может расположиться небольшой посёлок. Блестящая поверхность немилосердно слепил глаза, и оба, зажмурившись, влились в толпу, направляющуюся в недра этого чуда техники.
…
