Солф кивнул и, вырулив между двух оврагов, приподнял к ногу с педали газа. Машина замедлила ход, словно хищник, готовящийся к прыжку. Гриша чувствовал, как адреналин наполняет его тело. Он знал, что сейчас всё решится. И он был готов.
Цель двигалась быстро. Красная точка на радаре удивительно быстро приближалась. До их позиции ей оставалось всего ничего — какие-то двести метров. Гриша стиснул зубы, его пальцы сжали поручень так, что кости побелели.
— Глуши мотор, не дай бог спугнём, — прошипел он, его голос был тихим, но полным напряжения.
Солф кивнул и выключил двигатель.
Машина затихла, и в эти секунды напряжённого ожидания минута растянулась на целую вечность. Гриша чувствовал каждый удар своего сердца. Каждый звук вокруг казался громче: шорох ветра, скрип металла, даже собственное дыхание.
Он знал, что где-то там, за холмом, что-то приближается. Что-то большое, быстрое и, судя по всему, очень опасное.
— Блять... — без лишних объяснений Солф завёл внедорожник и резко начал сдавать назад.
— Ты что творишь? — заорал Гриша, его голос был полон ярости и недоумения.
— Эта падла лезет через холм, надо валить, — коротко ответил Солф, его лицо было напряжённым, а руки крепко сжимали руль.
Пуф... И на том самом месте, где они только что стояли, приземлилось нечто. Гриша не соврал бы, если бы назвал это механическим бабуином.
Сквозь камеры перископа он видел двухметровый комок стали. Массивные руки, и ещё более массивные ноги, грубо отделанные острые линии стального и местами потертого корпуса и большая пасть, усеянная ржавыми зубами. Зрелище было жуткое.
Не мешкая ни секунды, «бабуин» рванулся вслед за ними.
— Вот черт! — кричал Солф, выруливая на задней скорости. Его руки двигались быстро и точно, но даже он не мог скрыть напряжение в голосе.
— Что это такое? — спросил оператор вооружения, его глаза были широко раскрыты от ужаса.
— Не важно, валите его! Он догоняет! — рявкнул Гриша, его голос звучал как удар хлыста.
Оператор вооружения тут же последовал его совету и выдал в железного монстра короткую очередь. Первый блин был комом — все пули ушли в молоко. Тварь резким кувырком ушла в сторону, пропуская огонь левее.
— Убей его, баран! — кричал Солф, ведя машину задним ходом. Благо у внедорожника был реверс.
— Не могу попасть, едь прямо! — огрызнулся оператор, его пальцы дрожали на спусковом крючке.
— Как блядь я могу ехать прямо в этом чертовом лунном пейзаже? — Солф и оператор вооружения продолжали переругиваться, пока Гриша тем временем пытался связаться с машиной Кованных.
Но не мог. Как только он выходил в эфир, его уши просто разрывались от громкости помех. «Вот черт, если эти твари нас кинули...»
Бам! Резкий удар чуть не выбил Гришу из его места. Солф водил мастерски, но даже у профессионалов бывают неудачи. А если учитывать, в какой ситуации они находились, это было даже ожидаемо.
— Чего встали? — крикнул Гриша, собираясь с мыслями.
— Попали в воронку, сейчас почти... — машина яростно буксовала на краю оврага. Не спасал даже полный привод, особенно учитывая, что четыре из шести колёс болтались на воздухе.
— Он близко, не могу сбросить! — кричал оператор. В его распоряжении была малокалиберная пушка да пулемёт, и от всего этого добра горилла уходила мастерски. Большими прыжками, прячась в оврагах и котлованах, чтобы потом вынырнуть обратно и продолжить преследование.
Гриша стиснул зубы. Он знал, что если они не сделают что-то сейчас, то эта железная тварь разорвёт их на куски. Его глаза метнулись к радару, потом к перископу. Он искал выход, искал спасение. И он нашел его.
Оно показалось ему самым тупым решением, которое он вообще мог придумать. Но делать было нечего. Включив связь с десантниками в пассажирском отсеке, Гриша заорал что есть мочи:
— Навалитесь на заднюю часть машины, или мы все подохнем!
Солф прекрасно слышал их разговор и, видимо, понял, чего он хочет. Он врубил задний ход. Резкий толчок — корпус вездехода накренился, и передние колёса освободились из плена метровой грязи. Машина встала носом кверху и съехала вниз по стенке оврага, прямо в его центр.
— И что дальше? — уже хотел спросить Солф, прекрасно понимая, что сами они из этого места не выберутся. Но Гриша уже вылезал из люка. Попутно с ним вылезали и десантники. Утопая в грязи по колено, бойцы быстро распределились вокруг боевой машины, они подняли головы кверху, ожидая атаки в любой момент.
— Каста... сзади... — кто-то из десантников успел крикнуть, но было уже поздно.
Пока они вываливались из машины, стальной монстр уже успел оббежать воронку по кругу.
Обойдя вездеход сзади, он мощным прыжком влетел прямо на позицию. И метил он именно в машину. Пушка, стоящая на ней, представляла для него не иллюзорную угрозу, и его решение было оправдано.
Для Гриши и всех собравшихся его прыжок был словно в замедленной съёмке. Он и представить себе не мог, что настолько большое и металлическое существо вообще физически способно на такое.
Массивное тело «бабуина», сверкающее ржавыми пятнами и острыми углами, на мгновение зависло в воздухе, словно брошенный кузнецом молот.
