Среди военных министров Малиновский был одним из самых образованных и понимал, что готовиться надо не к той войне, которая была, а к той, которая предстоит.
Малиновский писал о непредсказуемом характере будущей войны: «Поскольку у нас есть определенные единые положения о характере будущей войны и операций в ней, некоторым может показаться, что нами все сделано, все найдено, остается только заучить. Нет, это не так! Сознаюсь, что иногда и мне будущая война представляется котом в мешке, настолько она будет отлична от той, которую мы перенесли. Нам всем надо много, очень много поработать, исследовать, изучить, чтобы глубоко и всесторонне распознать все стороны военных столкновений, которые, к несчастью человечества, еще не сняты с повестки дня».
Родион Яковлевич не увлекался выпивкой и охотой, предпочитал шахматы и рыбалку. Был немногословен, дома – вообще молчал и разыгрывал шахматные этюды. Один из сотрудников «Красной звезды» вспоминал, что в начале 1960-х газета проводила конкурсы на решение шахматных задач. Среди победителей оказался человек с той же фамилией и инициалами, как у министра обороны. Главный редактор Николай Иванович Макеев позвонил министру:
– Родион Яковлевич, в решении шахматных задач участвует Р. Я. Малиновский. Это вы или ваш однофамилец?
– Я, – признался министр. – Люблю шахматные задачи.
– Поздравляю, – сказал главный редактор «Красной звезды». – Вы вышли на первое место.
Малиновский попросил не писать об этом. Так никто и не узнал, что в конкурсе победил министр обороны.
В очередную годовщину Октябрьской революции, 7 ноября 1966 года, министр обороны маршал Родион Яковлевич Малиновский принимал последний в своей жизни парад, хотя у него очень сильно болела нога. Его дочь вспоминала: «Папа уже болел, но ни мы с мамой, ни врачи и не подозревали о диагнозе. Сильно болела нога на месте старого ранения, полученного еще в Первую мировую, но папа работал и седьмого пошел принимать парад. Только мы с мамой знали, чего ему стоит каждая ступенька на Мавзолей, каждое слово речи».
На следующий день он слег, и больше уже не встал. Его положили в больницу, откуда он не вышел. Похоронили его 3 апреля 1967 года. И только через два десятилетия после смерти маршала будет опубликован его автобиографический роман «Солдаты России», который он так и не успел завершить.
В Великую Отечественную войну, в которой прославились многие военачальники, полководцем № 1 безусловно был маршал Советского Союза Жуков, заместитель Верховного главнокомандующего. Единственный заместитель…
Сталин делал так, чтобы маршал всегда находился на главном направлении, потому что люди верили: где Жуков – там победа. Поэтому в 1945-м брать Берлин, чтобы поставить точку в войне, мог только Георгий Константинович Жуков.
В марте 1945-го постоянные воздушные тревоги окончательно загнали Адольфа Гитлера под землю. В бункере во дворе Имперской канцелярии прошли его последние дни. Вентиляцию приходилось отключать, потому что она засасывала не воздух, а пыль и гарь – артиллерия неостановимо наступающих войск маршала Жукова непрерывно обстреливала центр Берлина. Гитлера преследовал кошмар – рядом были грунтовые воды, он боялся, что мощная бомба пробьет стены, в бункер хлынет вода и он утонет.
Гитлер понимал, что его дни сочтены, и еще больше боялся тех, кто его окружал. Он уже никому не верил. Думал, что любой из его окружения может попытаться убить фюрера в надежде заслужить прощение союзников. Или хуже того – похитит, чтобы передать Сталину или Черчиллю. 30 апреля он покончил с собой.
Но война продолжалась.
Перед смертью Гитлер назначил гросс-адмирала Карла Дёница своим наследником на посту рейхспрезидента и Верховного главнокомандующего. Командуя сначала подводным флотом, а потом и всеми ВМС Германии, адмирал Дёниц вел беспощадно жестокую войну на море, приказывал топить любые суда союзников, даже госпитальные.
Первого мая новый глава нацистской Германии выступил по радио с обращением к немецкому народу. Карл Дёниц провозгласил лозунг «Спасти немцев от уничтожения большевизмом!» и потребовал от вермахта продолжить вооруженную борьбу на востоке. Адмирал Дёниц намерен был воевать до последнего солдата в надежде оттянуть поражение в войне и неминуемое наказание за свои преступления.
Но спасти Третий рейх ему не удастся. Никакая сила не способна была остановить маршала Жукова. Нацистская Германия сдалась. Подписание Акта о безоговорочной капитуляции прошло в покоренном Берлине. Главную роль по справедливости играл представитель Красной армии, сломавшей хребет фашистской Германии.
Маршал Жуков получил директиву из Москвы: «Ставка верховного главнокомандования уполномочивает Вас ратифицировать протокол о безоговорочной капитуляции германских вооруженных сил».
Церемонию устроили в одном из немногих сохранившихся зданий – офицерском клубе военно-инженерного училища. Акт о капитуляции подписал маршал Жуков и представители американской, британской и французской армий.
