Ситуация на поле боя непредсказуема. Всегда есть неопределенность, с которой приходится сталкиваться. Полководец часто рискует, но это риск профессионального игрока, а не восторженного любителя.
Солдаты следовали за Жуковым по самой простой причине: они его уважали, они ему доверяли и верили, что он их тоже ценит и не станет растрачивать их жизни понапрасну. И Жуков разделял опасности, подстерегавшие его войска. У него была харизма, которая требуется, чтобы убедить войска следовать за ними в горнило боя и рисковать своей жизнью.
Не случайно в кинематографе Жукова играл один из самых ярких и мужественных актеров позднесоветской эпохи Михаил Александрович Ульянов – народный артист СССР, Герой Социалистического Труда, лауреат Ленинской и Государственных премий.
Некоторые историки, впрочем, считали, что победы Жукова имели слишком высокую цену: он не считался с потерями. Георгий Константинович на это отвечал:
– Если бы я не принимал жесткие решения по удержанию почти каждого рубежа, мы бы Москву не отстояли, вынуждены были бы откатываться за Волгу. Во что бы тогда вылилась война?
В послесталинскую эпоху Жуков становится видной политической фигурой. В тот мартовский день 1953 года, когда под Москвой на Ближней даче скончался Сталин, Жуков, командовавший войсками Уральского военного округа, вернулся в Свердловск с учений. Его разыскал тогдашний военный министр Николай Александрович Булганин и распорядился по телефону:
– Завтра утром вам нужно быть в Москве.
Жуков пытался узнать причину срочного вызова. Ответ гласил:
– Прилетишь – увидишь.
Прямо с аэродрома его повезли в Военное министерство. В тот же день Жуков был утвержден 1-м заместителем министра обороны СССР.
К Жукову обратились за помощью, когда пришедшие к власти после смерти вождя руководители страны решили избавиться от члена Президиума ЦК, 1-го заместителя главы правительства, министра внутренних дел маршала Советского Союза Лаврентия Павловича Берии. Его решили неожиданно арестовать. Но кто на это способен? Ответ очевиден: Жуков.
Секретарь ЦК Никита Сергеевич Хрущев осторожно спросил Жукова:
– У вас нет сомнений на сей счет?
– Какие могут быть сомнения? – ответил маршал. – Поручение будет выполнено.
– Имейте в виду, – заметил Хрущев, – что Берия ловкий и довольно физически сильный человек. К тому же он, видимо, вооружен.
– Я, конечно, не спец по арестам, – с присущей ему уверенностью ответил Жуков, – этим не довелось заниматься. Но у меня не дрогнет рука.
Жуков подобрал людей, которым верил и которые не испугались. А ведь один военачальник упал в обморок, когда ему объяснили, что предстоит сделать.
В тот день всех собрали с оружием у министра обороны. Булганин и Жуков в своих машинах, не подлежащих проверке, привезли офицеров в Кремль будто бы для доклада о ситуации в системе ПВО Москвы. Захватили с собой карты, схемы и другие секретные материалы, чтобы часовые у входа в зал заседаний не могли изъять у офицеров личное оружие, как это полагалось.
На заседании Президиума Совета министров СССР Берии неожиданно объявили, что он арестован. Вошли офицеры во главе с Жуковым. Офицеры были с оружием в руках. Жукова выбрали еще и потому, что он был физически крепким. Но применять силу не понадобилось. На Берию как столбняк нашел. Георгий Константинович резким движением отбросил лежавшую перед ним папку с бумагами, думая, что в ней оружие. Оружия не было. Берию увели.
Георгий Константинович Жуков в феврале 1955 года возглавил Министерство обороны СССР, а в июне 1957-го стал также членом Президиума ЦК. Начался лучший этап в жизни маршала. Он многое сделал для модернизации вооруженных сил.
Первую водородную бомбу взорвали на Семипалатинском полигоне 12 августа 1953 года. Через два года, 22 ноября 1955 года, испытали по-настоящему мощную водородную бомбу. Ее сбросили с самолета Ту-16А. Она взорвалась на высоте полутора километров. Ударная волна ощущалась на огромной территории.
Осенью 1953 года по приказу Жукова в Прикарпатском военном округе состоялись первые учения, где солдат и офицеров учили действовать в условиях применения ядерного оружия. Учениями руководил маршал Конев. Консультантами были создатели ракетно-ядерного оружия Игорь Васильевич Курчатов и Сергей Павлович Королев.
В сентябре 1954 года на полигоне возле села Тоцкое в Оренбургской области Жуков сам провел учения, поставив задачу: прорвать подготовленную оборону противника с использованием ядерного оружия.
Сброшенная с самолета Ту-4 бомба средней мощности взорвалась на высоте 350 метров. Заранее отрытые крытые траншеи были уничтожены на расстоянии в полкилометра, окопы – на расстоянии больше километра. Гости из социалистических стран, включая министра обороны Китая Пэн Дэхуая и заместителя председателя КНР Чжу Дэ, находились на расстоянии 15 километров. Ударная волна сбила с них фуражки.
Потом разыгралась настоящая битва. 12-я гвардейская дивизия перешла в наступление. Танковый и механизированный полки прошли через район взрыва. Учения засняли на пленку и внимательно изучали.
