Честно говоря, Нэнси давно ждала, что Поллианна задаст этот вопрос. Ждала и заранее обдумывала, как ей на него ответить. Что сказать, чтобы и правду не утаить и не слишком жестоко ранить девочку. Этот вопрос страшил Нэнси.
– Нравится ли мисс Полли, что ты у неё живёшь? Будет ли ей наплевать, если ты куда-то денешься? – горячо воскликнула Нэнси. – Неужели ты до сих пор не поняла, что о том я тебе и толкую? Разве не твоя тётя послала меня навстречу тебе с зонтиком, едва увидела какую-то тучку на небе? Да чего там тучку, так, облачко! Разве не она приказала мне перенести твои вещи с чердака в красивую комнату, о которой ты мечтала? И если вспомнить при этом, как она сердилась на тебя в самом начале, когда ты… – Нэнси поняла, что её заносит не в ту сторону, закашлялась и принялась выворачивать разговор на прежнюю дорогу. – Но это ваши дела, я в них свой нос совать не собираюсь, они меня не касаются… Вспомни лучше о том, сколько ещё раз она шла тебе навстречу! Котёнка взять разрешила? Разрешила. И щенка. И много ещё всякого разного. Так что и не спрашивай даже, мисс Поллианна, нужна ты своей тёте или нет. Конечно, нужна, и говорить тут не о чем, звёзды-бабочки!
Закончив свою пылкую речь, которую она сама едва не погубила дурацкими напоминаниями о совершенно ненужных вещах, Нэнси перевела дух и посмотрела, наконец, на Поллианну. Лицо девочки буквально светилось от счастья.
– Ах, Нэнси, дорогая моя! Я так рада, так рада! Ты представить не можешь, как я рада от того, что нужна моей любимой тёте Полли!
«Разве я теперь смогу оставить её? – размышляла чуть позже Поллианна, поднимаясь по лестнице в свою комнату. – Я всегда знала, что хочу жить у тёти Полли, но даже не подозревала, как сильно мне при этом хочется, чтобы и тёте Полли хотелось, чтобы я с ней жила!»
Поллианна знала, что объявить мистеру Пендлтону о своём решении остаться с тётей Полли ей будет непросто. Предстоящий разговор заранее пугал её. Да что там пугал – просто в ужас приводил! Поллианне очень нравился Джон Пендлтон, и ей было очень жаль его – ведь он так страдал, бедный! Страдал много лет, а причиной его горя и несчастий, как выяснила Поллианна, была…
И тут совершенно блестящая мысль молнией мелькнула у неё в голове, заставив Поллианну вскрикнуть от радости.
Как только выдалась возможность, Поллианна поспешила на холм, в дом Джона Пендлтона. На этот раз они встретились с хозяином дома в большой, погружённой в полумрак библиотеке, где Джон Пендлтон устроился напротив Поллианны, положив на подлокотники кресла ладони с длинными тонкими пальцами. У его ног свернулся клубочком верный рыженький пёсик.
– Ну, что, Поллианна, согласна ты играть со мной в радость до самого конца моей жизни? – мягко спросил мужчина.
– Да, – воскликнула Поллианна. – Мне кажется, я придумала для вас самую радостную вещь на свете, и это…
– Радостную вещь ты придумала для
– Н-нет, но…
– Ты же не собираешься отказать мне, Поллианна? – дрожащим от волнения голосом спросил он.
– Я вынуждена… Мне придётся это сделать, мистер Пендлтон. Тётя Полли…
– Она… запретила тебе?
– Я её не спрашивала, – робко пробормотала девочка.
– Поллианна!
Она отвела взгляд в сторону, не в силах посмотреть в глаза мистеру Пендлтону.
– Так ты даже не спросила её?
– Не спросила, сэр… не смогла, честное-пречестное, – залепетала Поллианна. – Понимаете, я всё узнала и поняла, даже не спрашивая ни о чём. Тётя Полли хочет, чтобы я жила у неё, и я… я тоже хочу остаться с ней, – набравшись храбрости, призналась девочка. – Вы просто не знаете, как тётя добра ко мне. Я думаю даже, что она иногда начинает радоваться чему-то. Самым разным вещам. А ведь раньше тётя Полли никогда ничему не радовалась, вы же знаете. Сами мне это говорили. Одним словом, мистер Пендлтон, не могу я оставить тётю Полли… теперь, во всяком случае. Вот!
Повисла долгая пауза, слышно было лишь, как потрескивает огонь в разведённом камине. Молчание нарушил Джон Пендлтон.
– Что ж, Поллианна, я понимаю, – сказал он. – Ты не можешь оставить её… теперь. Больше я просить тебя не стану.
Последние слова он произнёс тихо-тихо, однако Поллианна их всё же расслышала.
