- Софи, - глухо сказал Патрик, - к чему такие слова? А если я скажу, что лежал ночами в своей спальне и мучился от невозможности войти к тебе? Что пока ты носила ребенка, я сходил с ума от желания? Так что же может заставить меня перестать желать тебя после его рождения?
Софи не сразу нашлась что ответить. Прежде у нее все так хорошо сходилось.
- Но... но в последний месяц, по крайней мере пять раз в неделю ты вообще не ночевал дома. - Она снова всхлипнула, вспомнив пролитые в одиночестве слезы. - И не думай, что я не знаю о черноволосой красавице.
Опять наступило молчание.
- Но я тебя не виню. - Софи неожиданно встрепенулась. - Мне все было известно еще до замужества. Единственное, чего я тогда не понимала, это насколько будет больно.
Руки Патрика напряглись так сильно, что она охнула и замолчала.
- Это неправда. - Он приподнял ее подбородок и заглянул в глаза. - Бог свидетель, с того первого поцелуя на балу у Камберлендов я ни разу не подумал о другой женщине. - Софи расширила глаза. - И никого, разумеется, у меня с тех пор не было. Черноволосой в том числе. Других женщин я даже не замечал, пойми ты это, ради Бога! Думал только о тебе, о твоем теле. Софи, ты ошиблась, приняв меня за повесу. Честно говоря, я никогда им не был.
Софи молчала.
- Ты хочешь сказать, что по-прежнему...
- Боже мой, конечно, да! - хрипло воскликнул Патрик и конвульсивно сжал ее в объятиях.
Софи устроила голову у него на плече. "Он меня хочет, - это единственное, что она усвоила. - Все еще хочет, он сам только что сказал. Значит, когда я полностью поправлюсь, он придет ко мне в спальню, и... мы сможем иметь другого ребенка". - Струны, туго натянутые внутри, начали постепенно расслабляться.
- Ты действительно говоришь это серьезно? - Ее голос был приглушен его рубашкой. - Ты действительно хочешь любить меня? Тебе не наскучило?
- Наскучило! Ради Бога, Софи, с чего ты это взяла?
- Но я думала, что у тебя есть любовница. Ты очень часто не ночевал дома.
- Не ночевал, это верно. Потому что занимался самоистязанием. - Он не мог заставить себя задать вопрос о ее поездках по четвергам с Брэддоном.
- Зачем же тебе надо было себя мучить? - прошептала Софи. -Я... я все время тебя ждала.
Патрик почувствовал, что ему не хватает воздуха. Что ей сказать на это? "Я избегал тебя, потому что знал, что ты меня не любишь?" - Но сейчас такой ответ казался ему почему-то смехотворным.
- Сам не знаю, зачем я это делал, - признался он с грустью. - Но других женщин у меня не было. В этом я клянусь тебе, Софи. Большую часть времени я проводил, гуляя по улицам, иногда задерживался в своей конторе в порту.
Теперь Софи понимала, что это правда.
-Я очень этому рада, - еле слышно выговорила она. - Даже если... это не будет длиться вечно, все равно...
- Господи, Софи! Что заставляет тебя думать, что я такой презренный тип? Что ты слышала обо мне?
- Ничего определенного, поверь мне. Просто я знала, чего следует ожидать от мужчин. Знала, что одной женщиной ты удовлетвориться не сможешь, такова уж ваша природа. Но женой-скандалисткой становиться не хотела, добавила она поспешно. - Ты уходил из дома, когда хотел, - я тебе слова не говорила.
Патрик стиснул зубы.
- Это, конечно, правда. Я думал, тебе все безразлично.
- Просто я не хотела, чтобы ты чувствовал себя, как в капкане.
- Нет, милая, я совсем не такой, как твой отец. А ты не похожа на свою мать. Если мне удастся дожить до восьмидесяти четырех лет, то и тогда я не перестану тебя желать. Понимаешь? И еще, после того как ты окончательно придешь в себя, у нас будет одна постель на двоих, вторую я прикажу выбросить. Не возражаешь?
- Разве обязательно выбрасывать?
- Обязательно, - горячо отозвался он. - Потому что я хочу спать с тобой каждую ночь. Софи, мы ведь еще не наговорились.
И снова Патрик не спросил о Брэддоне. "Мы обсудим это обязательно, говорил он себе, - о когда она достаточно поправится, и я тоже не буду чувствовать себя таким разбитым и с большим спокойствием смогу выслушать ее признание".
Патрик наклонил голову и покрыл поцелуями ее лицо.
- Признаюсь, я был большим идиотом. Прости меня за это. И позволь в течение хотя бы следующих шести лет постоянно спать с тобой в одной постели.
Она погладила его по щеке.
- Да. Конечно, да. - После этого их губы сомкнулись, впервые за несколько месяцев.
Наконец Патрик отпрянул и посмотрел в ее влажные глаза.
- Софи, я должен тебе сказать еще кое-что.
Она насторожилась.
- Это неправда, что я не хочу детей. Хочу, причем больше, чем могу выразить словами.
Некоторое время тишину нарушало только биение их сердец. - Тогда почему же ты был таким жестоким? Почему говорил такие страшные слова?
- Из-за матери. - Патрик откашлялся. - Ее смерть так на меня подействовала, что я поклялся никогда не подвергать свою жену такой смертельной опасности. Пусть лучше у меня вообще не будет детей. Знал, что это глупости, но ничего не мог с собой поделать. И действительно заставил себя не хотеть детей. Так продолжалось, пока я не встретил тебя.
Софи обняла его за шею.
