– Вся чушь, что тут несут, не стоит того, чтобы ради нее рот открывали, подружка. Хочешь напиться? Мне не жалко, сиди да пей. Просто хотел предложить для этого местечко поприличней…
– Отвали.
Вместо того чтобы уйти, мужчина присел за столик.
– Весь вечер за тобой смотрю. Обычная летерийка? Один раз спросил и тут же сам себе ответил – нет, вовсе не обычная. Поспрашивал вокруг, мне говорят: «А, так это Сэрен Педак, аквитор. Вернулась с переговоров, которые прахом пошли. Она у Бледного Бурука служила, того, который повесился… Будь я проклят, она-то его и нашла – с выпученными глазами и обделавшегося». Ну, думаю, такое и впрямь мало кто выдержит. Теперь понятно, почему она здесь сидит, пытается набраться – и не может.
Сэрен Педак наконец сфокусировала на нем взгляд и сумела рассмотреть. Лицо тронуто морщинами, гладко выбритое, волосы цвета полированной стали до плеч. Она вызвала в памяти звук его голоса, который лишь подтвердил увиденное:
– Ты не летериец.
Мужчина широко улыбнулся, открыв ровные белые зубы:
– Верно подмечено, и не обижайся – я этим горжусь.
– Ты не фараэд, не нерек, не тартенал. Не фент, даже не мекрос…
– Ты и не слышала названия моего народа, подружка, поверь на слово. Далековато от дома меня занесло.
– Что тебе нужно?
– Хочу сделать одно предложение, но для этого нужно местечко потише. Немного приватности…
– Это я уже поняла.
– Ничего подобного, хоть я и почел бы за огромную удачу, если бы события вдруг пошли так, как ты сейчас подумала. Но увы. – Он наклонился поближе и жестом пригласил ее сделать то же самое. Криво улыбнувшись, она навалилась на стол, так что они чуть не столкнулись носами:
– Горю от нетерпения!
Он чуть отодвинулся.
– Подружка, да ты дышишь чистым уксусом! Ну ладно, слушай. Мы тут раздобыли корабль…
– Мы?
– Раздобыли корабль и собираемся отплыть куда подальше из этого прыща на Худовой заднице, ошибочно именуемого королевством.
– Куда? В Коршенн? В Пилотт, в Трюс? В Коланс?
– Да нет! Первые три, что ты назвала, – данники Летера, а в Колансе, насколько я в курсе, бардак похлеще, чем здесь. Мир намного больше, чем ты думаешь, аквитор…
– Брось. На самом деле он даже меньше, чем я думаю.
– Одно дерьмо, просто задницы разные? Может, ты и права. А может, нет.
– Кто ты такой?
– Я уже объяснил – тот, кто оказался далеко от дома. Мы едва выкарабкались из Ассейла, и нас занесло сюда. Не успело решето, в котором мы плыли, войти в гавань, как мы сразу же задолжали. Стоило ступить на пирс, и наш долг возрос. Прошло семь месяцев, и теперь мы должны столько, что сокровищ самого князя К’азза не хватит нас выкупить. Перебиваемся с хлеба на воду, беремся за какую попало работенку, начали морально разлагаться…
– Так ты был солдатом?
– Был и остаюсь, подружка.
– Вступи в бригаду.
Он провел рукой по лицу, опустил веки, затем, похоже, пришел к решению. И уставился на нее холодными голубыми глазами.
– Я словно ору в Бездну, подружка, и никто из летерийцев даже не обращает внимания. А у вас проблемы. И очень серьезные. Предел Фентов капитулировал, а ведь Сумрак – разумный и способный командир. Почему же она сдалась? Подумай, аквитор.
– Она поняла, что дело безнадежно. Что не сможет ни удержать город, ни отступить.
Незнакомец кивнул.
– Тебя здесь не было, когда вернулись промысловые корабли. И ты не видела, что их пригнало. А мы видели. Если у дхенраби есть бог, подружка, так это он и был, прямо посреди бухты.
– Кто такие дхенраби?
Он покачал головой.
– У нас есть место для того, кто чего-то стоит. И среди нас уже есть женщины, не думай.
– Но почему вообще я?
– Потому что ты в здравом уме, Сэрен Педак.
Улыбнувшись, она откинулась на спинку скамьи, но сразу отвела взгляд.
– Кто ты такой?
– Тебе это ничего не скажет…
– Все равно ответь.
– Стальные Прутья. Багровая гвардия, четвертая рота, второй клинок. Служил под командой Кэл-Бринна, пока нас не разбросало отсюда до самых ворот Худа.
– Бессмысленно и при этом весьма подробно. Ты произвел на меня впечатление, Стальные Прутья.
– Подружка, у тебя зубки острее, чем у энкар’ала, заглотившего сразу нескольких ризанов. Наверное, этим ты мне и приглянулась.
– Меня не интересует твое предложение, Стальные Прутья.
– А ты подумай хорошенько. Время у тебя еще будет – при условии, что ты успеешь выбраться из Трейта.
Она подняла брови.
– Боюсь, у тебя концы с концами не сходятся.
– Твоя правда – если бы наш корабль находился здесь, в гавани. Увы, корабль в Летерасе. Мы записались в команду через агента, – он пожал плечами. – Однако как только мы выйдем в море…
– Вы перебьете экипаж вместе с капитаном и отправитесь пиратствовать.
– Мы никого не станем убивать, если без этого удастся обойтись, и мы не пираты. Мы всего лишь хотим вернуться домой. Нам
– Зря потратишь время.
Он пожал плечами.
