– Ступай.
Женщина поспешила прочь. Брис прошел по узкому коридору вдоль второго этажа дворцового крыла. В его дальнем конце ступени вели вниз к притвору залы под главным куполом. Там на каменной скамье сидел финадд Морох Неват.
– Я ждал тебя, Брис.
– Надеюсь, не устал? Что тебе от меня надо, финадд?
– Ты веришь в богов?
Брис не сразу нашелся, что ответить.
– Боюсь, до меня не доходит, как данный вопрос относится к делу.
Морох Неват достал из сумки на поясе потертую плитку, какими пользуются рыночные гадалки.
– Когда ты последний раз говорил с Турудалом Бризадом?
– Консорта нет во дворце – ни в одном из них – со вчерашнего дня. Первый евнух Нифада объявил розыск, считается, что Турудал бежал. Я не очень удивлен…
Морох бросил ему плитку. Брис инстинктивно поймал ее левой рукой и взглянул на керамическую поверхность. Пожелтевшие углы, сетка мелких трещин, от надписи остались лишь несколько фигурных черточек, но Брис узнал символ.
– Плитка Странника. При чем тут она, Морох?
Воин поднялся со скамьи. Похудел, отметил про себя Брис. И постарел лет на десять с того дня, когда присоединился к договорной делегации.
– Он никуда не пропадал. Этот гад все время сидел у нас под носом.
– О ком ты?
– О Страннике, первом консорте Турудале Бризаде.
– Но это… нелепо!
– Мне в голову приходят слова покрепче.
Поборник отвел взгляд.
– Что привело тебя к столь необычному выводу, Морох?
– Турудалы Бризады существовали в каждом поколении. Под разными именами, конечно, но все они – это он. Посмотри на гобелены, картины. Пройдись по королевской галерее, Брис, пока ее не вывезли. Он совершенно не скрывался, просто никто не удосужился приглядеться.
– И зачем ему это нужно, как ты думаешь?
Морох скорчил гримасу.
– Странник попросил меня об одолжении.
Брис хмыкнул.
– Он – бог. Зачем ему твоя помощь?
– Он сказал, что ты будешь слишком занят.
Брис вспомнил последний разговор с Турудалом Бризадом.
– Признаться, у меня есть сомнения, Морох Неват.
– Отложи их пока что в сторону, Брис. Я хочу попросить совета. Предположим самое худшее.
– Говоришь, бог просит о помощи? Думаю, что следует взвесить вероятные мотивы, а также чем обернется принятие или отклонение просьбы.
– Верно.
– Выполнение просьбы пойдет Летеру на пользу?
– Он говорит, что да.
– Где он сейчас?
– Где-то в городе. Утром смотрел со стены на исход последней группы беженцев – так мне доложила стража.
– Тогда, по-моему, ты должен сделать то, о чем тебя попросили.
– И пренебречь долгом защиты короля?
– Божество, видимо, заранее знает, что эту задачу возложат на меня.
– Мы почти равны, ты и я.
– Мне это известно.
– Ты считаешь, что из нас двоих ты лучше. Я думаю иначе.
– Не нам решать, Морох.
Тот молча смотрел на него еще некоторое время и наконец произнес:
– Благодарю тебя за совет, финадд.
– У меня не поворачивается язык, но все же: да пребудет с тобой Странник, Морох Неват.
– Не смешно, – пробурчал, удаляясь, меченосец.
Брис вышел в главный коридор, прикидывая в уме расположение комнат. Стены были оттерты от грязи, полы вымыты. Стража и сановники ходили туда-сюда в ожидании начала церемонии. Многие бросали взгляды на свернувшегося калачиком человека, спящего посреди коридора.
Вздохнув, Брис приблизился к Куру Квану.
– Седа!
Старик что-то пробурчал и повернулся к Брису спиной.
– Седа, проснись!
Приподняв голову, Куру Кван нащупал на полу линзы и нацепил их на нос.
– Кто меня звал?
– Это я, Брис Беддикт.
– А-а, финадд. – Куру Кван выгнул спину и посмотрел вверх. – Выглядишь молодцом.
– Седа, вот-вот начнется церемония. Посторонись, если не хочешь, чтобы король перешагивал через тебя во время торжественного выхода.
– Нет! – Старик распластался на каменном полу. – Ни за что! Это мое место!
– Хочешь, чтобы он пошел в обход? Седа, ты рискуешь навлечь на себя королевский гнев.
– Существенно? Ничуть! – Куру Кван поскреб пальцами пол. – Это – мое. Передай ему, финадд. Предупреди короля.
– О чем?
– Меня нельзя двигать с места. Я испепелю любого, кто попытается это сделать, Брис Беддикт!
Брис огляделся. Вокруг них росла толпа любопытных. Финадд скривился.
– Всем разойтись!
Люди бросились врассыпную.
Оставшись со стариком без свидетелей, Брис присел перед ним на корточки.
– В прошлый раз у тебя были с собой краски и кисточки. Где они?
– Краски? Кисточки? Их здесь нет. Они далеко отсюда. Финадд, король желает тебя видеть. Он готов к началу процессии. Нифадас идет сюда. Будет жаловаться – не переживай. Народу собралось не так уж много, верно? Существенно? Еще как. Пусть король не обращает на меня внимания, так будет лучше. Растолкуй ему, Брис.
Финадд выпрямился.
– Хорошо, седа.
– Вот и ладненько. Ступай, чего стоишь?
– Неправильный запах.
