— Ти, — спросил Ивен. — Ты на месте?
Трехсекундная пауза.
— Я не сплю.
— Ладно, не сочиняй.
Она озорно засмеялась.
— Внутрь меня вживлен биологический эквивалент с системой усиления. Он обеспечивает мгновенный сон тогда, когда это требуется. У меня три часа обязательного сна в течение суток. Но я отдыхаю не хуже, чем вы за свои шесть часов. Кроме того, никто не в состоянии украсть у меня отпуск.
Ивен покачал головой. Действительно, он не слышал, чтобы Телия позволила себе хоть раз поговорить с ними как-то устало или отвлеченно. Она всегда была бодра и жизнерадостна. А что касается отпуска, так с ним им действительно не повезло.
— Так чего же вы хотели? — спросила она. — А то у меня много дел.
— Ты уже нашла опознавательные признаки спутника с декодером, о которых я просил?
— Работаю над этим, босс. Ты не представляешь, какие тугодумы эти придурки из Космических Сил.
— Хорошо. Но мне нужны другие координаты.
— Совсем другие? Или дополнительные?
— Дополнительные, — он считал с компьютера ряд координат на участке между Планития Ариетис и концом Полосы. — Нужно обработать эти данные максимум за неделю. Скажи идиотам, что мы попутно расследуем дело об убийстве.
— Я уже говорила. Думаю, нужно нечто большее, чтобы привлечь их внимание. Вы уверены, что не можете, к примеру, предоставить доказательства присутствия в этом районе какого-то неизвестного военного корабля или чего-нибудь еще в этом же роде?
Ивен вздохнул.
— Мы были бы рады, если бы могли это сделать. Но мы обнаружили море других нарушений. В этом месте преступления клубятся, как змеи. Но ни одно из них не связано с тем, что мы ищем.
— Ну что ж, я сделаю все, что в моих силах. Думаю, вам стоит поторопиться с декодером.
— Неужели?
— Ивен, Лукреция считает, что вы слишком долго копаетесь. А ее торопит комиссар и руководство Центра.
— Черт побери! — проговорил Ивен. — Ей всегда нравится подгонять. Нам нужна полная свобода действий, и немедленно. Скоро из Велеса начнут слать всякие приказы людям из МПУ. А это нам большой радости не доставит: мы уже пару раз подмочили им репутацию.
— А вы покруче с ними, — сказала Телия. — Об этом я позабочусь. Лукреция знает, что вы делаете все, что нужно. В конце концов, ради этого вас и отозвали из отпуска.
— Отпуска? — Ивен почти позабыл об отпуске. Надо хотя бы позвонить в Сайденхем. А то они, наверное, подумали, что он попросту свалился с планеты.
— Ладно, так или иначе, завтра утром мы продолжим поиски. Мне нужны дополнительные санкции.
— Считайте, что они уже есть, — ответила Ти. — Я подпишу их у Лукреции и вышлю в Велес через пять минут. Подтверждающее сообщение получите через свои компьютеры.
Наступила маленькая пауза.
— Только, пожалуйста, не ломайте того, что не требуется, — добавила Ти. — Здесь снова вспоминали о ваших расходах.
Ивен был взбешен.
— Ради чего? Мы ничего лишнего не тратим.
— Именно поэтому. Они обеспокоены тем, что вы экономите кредиты, чтобы провернуть какое-то крупное дельце без ведома Центра.
— Замечательно, — произнес Ивен. — Будем послушными ровно настолько, насколько мы это сумеем.
— Хорошо. Чуть-чуть попозже вышлю подтверждение на получение дополнительных санкций.
— Спасибо, Ти. Что бы мы без тебя делали!
— Ясно, что: всю бумажную работу.
Вошел Джосс и взглянул мельком на заварочный чайник.
— Как можно пить это в таком виде?
— Как видишь. Налить?
— Давай! Только без молока!
Ивен протянул ему кружку.
— Не теряю надежды приобщить тебя к цивилизации. Только тогда я рискну познакомить тебя с моей мамочкой.
— Боже праведный! Какие пойдут разговоры!
— Заткнись, О'Баннион. У нас впереди важное мероприятие. Что будем делать с арестованными?
Джосс отхлебнул чая и пожал плечами.
— У них нет ни малейшего понятия о патрульном крейсере и его содержимом. Иначе они проговорились бы. Один маленький ящичек с декодером принес бы им большие прибыли, чем годовая продажа сувениров. И потом, они все равно попытались бы выйти на кого-то, кому можно было бы сбыть украденный прототип.
— На Смита?
Джосс неопределенно пожал плечами.
— Может быть. Хотя бы для того, чтобы «купить» немножко его благосклонности. — Их разговоры о семьях, сидящих в надежном месте, явно говорят, что нервишки у ребят пошаливают. Хотя они могли бы продать этот прототип и кому-то другому. Неважно. Но, как бы то ни было, я все же не думаю, что эти парни должны нас здорово интересовать.
Ивен удивленно поднял брови.
— Мне странно это слышать. А как же твой благородный гнев по поводу Полосы?
— Конечно, они должны прекратить это делать. — Джосс прищурился. — А Межпланетному Полицейскому управлению придется пошевелиться и принять ужесточенные меры по охране Полосы. Правда, я подозреваю, что есть и другие залежи железа, которые можно использовать, как поддельный материал с Полосы. Фактически, — глаза Джосса загорелись, — если использовать состав с изотоксическим окислением, как, скажем…
— Только избавь меня от химии! Что ты конкретно предлагаешь?
