– Ты сказала чужим людям, что ты уличная девка! – причитала Женуина. – И эти люди знают, что у тебя есть мать. А чья же ты дочь? Моя! Значит, ты оскорбила мою дочь! К тому же, как можно было так поступить с бедным парнем! Такое ему наплести! Он наверняка страдает, бедняга… Он больше никогда не захочет и взглянуть в твою сторону!
– Но мне как раз этого и надо. Я хочу, чтобы он возненавидел меня! Чтобы не искал со мной встреч! В чём дело, мама?
Из-за поднятого шума они едва расслышали звонок в дверь. Открыв, Женуина увидела посыльного с телеграммой. Дона Женуина смертельно боялась телеграмм – считала, что в них всегда бывают плохие известия.
– Телеграмма! Не бери её! Не надо! – снова запричитала она. – Не вскрывай…
– Это для Родриго. – Мерседес протянула телеграмму брату.
– Что ты такого натворил, сынок? – жалобно простонала Женуина.
Родриго несколько раз прочитал телеграмму, не обращая внимания на нетерпение матери и сестры. Наконец он оторвал глаза от этой маленькой бумажки и, сам ещё не веря, сказал:
– Это из рекламного агентства Соуто Майя. Я выиграл конкурс. Мне присудили первую премию. Мама, я выиграл!
Дона Женуина с дочерью зашли к Урбано – Мерседес нужно было позвонить. В доме хозяина посудного магазина был телефон, которым пользовался, чуть ли не весь квартал. К тому же, Эмилия держала в своём доме постояльцев – устроила нечто вроде пансиона, и здесь по вечерам всегда было многолюдно.
Мерседес позвонила и тянула дону Женуину домой – она знала, что встречи матери с Эмилией никогда не кончаются добром. И как в воду глядела. Рассказывая – в который уже раз! – о том, как они с Тулио «сунули прямо в морду» инспектору полиции эту квитанцию, дона Женуина посетовала:
– Единственное, что меня очень беспокоит, – мне не удалось вытянуть из инспектора никакой информации, как я ни пыталась. Тулио – свидетель, я так старалась! Правда, Тулио?
– Но это уже всё в прошлом. – Тулио знал, куда клонит Женуина, и хотел поскорее прекратить разговор, – зачем к этому возвращаться?
– Конечно, не ты провёл целую ночь за решёткой и не твои дети постеснялись навестить в тюрьме свою мать. Я добилась от инспектора лишь признания в том, что меня арестовали по анонимному звонку… голос был женский… Ты не в курсе, Эмилия?
– Я ничего не знаю! – Эмилия подбоченилась, приготовившись к схватке. – А если ты пришла ко мне в дом устраивать…
– Я не устраиваю, – как бы удивилась такому предположению Женуина, – кто не виноват, тот не боится. А ты вот разволновалась, потому что я задела тебя за живое…
– Дорогой, – обратилась Эмилия к мужу, – вели этой красавице заткнуться, или я отрежу её поганый язык!
– Пойдём, Женуина? – Тулио старался увести Жену. Но это было не так-то просто.
– Я не сдвинусь с места, – заявила Женуина, – пока эта негодяйка не скажет мне, что это не она донесла на меня в полицию!
– Убирайся из моего дома! – заорала Эмилия, наступая на Женуину. – Вон отсюда! Я не потерплю таких оскорблений в собственном доме! Или ты уйдёшь отсюда, или я опять позвоню в полицию!
В запале Эмилия сама не заметила, как проговорилась.
– Так это была ты? Поганый твой язык! Я так и знала, что это была ты!
Начался обычный для них обмен любезностями.
– Да, я! Я на стороне закона! Твой товар был краденым!
– Кто ты такая, чтобы говорить о законе? Ведь ты сама торгуешь краденым! Мерзавка!
– Воровское отродье!
– Но у меня, по крайней мере, есть семья! Ты не можешь мне простить, что Диего женился на мне!
Упоминание о Диего только подлило масла в огонь.
– Ты отбила у меня Диего! – с новой силой завопила Эмилия.
– Неправда! Мы познакомились с ним раньше!
– Но я ему больше нравилась!
– Ложь! Ведь женился он всё-таки на мне!
– Потому что ты поймала его – забеременела, чтобы заарканить мужика!
Женуина растерянно обернулась к Мерседес. Но дочери уже не было в комнате.
– Ты мне за это заплатишь! – пообещала Жену Эмилии.
– Да, это правда. Диего потому на ней женился, что она забеременела от него. А у меня никогда не будет детей! – вдруг заплакала Эмилия.
– Дона Эмилия сказала правду? – таким вопросом встретила Мерседес вернувшуюся домой мать. – Отец женился на тебе потому, что ты была беременна?
– Нет, это не так, девочка, мягко сказала Женуина.
– Но зачем доне Эмилии сочинять такое? – не отставала Мерседес. Она с неприязнью смотрела на мать.
– Она выдумала это со злости и отчаяния! Её сердце окаменело от злобы. Твой отец женился на мне по любви, не по обязанности. И от этой любви на свет появилось двое желанных, любимых детей, ты и Родриго.
– Но когда ты выходила замуж, ты уже ждала Родриго? – настаивала Мерседес.
– Я чуть не лишилась рассудка, когда узнала, что забеременела. Хотела даже уехать куда-нибудь отсюда… Избавляться от ребёнка я не собиралась, но я не хотела, чтобы Диего женился на мне именно из-за ребёнка.
– А он и не собирался жениться, так ведь?
– Когда я узнала, что жду ребёнка, мы с отцом были в ссоре. И он встречался… с Эмилией.
– Я предполагала, что доне Эмилии нравился отец, но не знала, что между ними что-то было.
– Я сама познакомила их на одном званом обеде.
