– Вы тогда уже встречались? – настойчиво продолжала расспросы Мерседес.
Женуина подумала, что Мерседес слишком сурова с ней. Но дочь права: надо давно было ей всё рассказать. Жену, как всегда, во всём винила себя.
– Да, довольно долго. Я познакомилась с ним в клубе «Испания». Я часто ходила туда с матерью и другими родственниками. Там танцевали по воскресеньям. Твой отец был королём танца. Когда он танцевал, казался принцем. Если бы ты видела его в то время! Он был чертовски красив! Я полюбила его с первого взгляда. И я ему тоже понравилась. Каждая девушка мечтала с ним потанцевать, но он приглашал только меня. Сначала, я и думать, о нём не смела. Танцевала с ним, а все вокруг сгорали от зависти. Потом наши семьи договорились о свадьбе. Моя мать устроила обед, чтобы отпраздновать помолвку, всех пригласила. Диего познакомился с Эмилией на этом обеде. Я ведь всегда была так себе, дочка. У меня не было ни денег, ни красивой одежды. У Эмилии всё это было. Отец её был контрабандистом. Она стала завлекать Диего и, в конце концов, отбила его у меня.
– Он бросил тебя из-за неё? – прервала её Мерседес.
– Твой отец умел запудрить мозги, – впервые за весь разговор улыбнулась Женуина. – Перед ним трудно было устоять. Он стал гулять с обеими, понимаешь? Одновременно. Я ничего не знала, но когда всё поняла, мне было так больно! Я не стала слушать никаких объяснений – просто разорвала помолвку! Но всерьёз он любил только меня. Её он всё время обманывал. Мне всё рассказывала Эрме, ведь она жила здесь рядом, возле аптеки. А потом я узнала, что жду Родриго, представляешь? Я не хотела ему об этом говорить, ни за что на свете. Я не собиралась использовать ребёнка, чтобы прижать Диего к стенке. Это Эрме сказала ему – тайком от меня, я ей не разрешала этого делать. Он был вне себя, Мерседес! Вне себя от радости! Он вошёл в эту дверь, остановился напротив меня, посмотрел мне в глаза, взял за руки и сказал: «Мамуля!» Тогда он впервые так назвал меня. «Мамуля, ты ждёшь моего ребёнка! Моего! Выходи за меня замуж, мамуля!» И мы поженились. Твой отец без памяти полюбил Родриго ещё до его рождения, как потом полюбил и тебя. И меня он тоже любил! Я же знаю!
Аугусто пригласил мать в ресторан. Они уже закончили ужин, но Лаис не хотелось расставаться с сыном. Так странно – вот сейчас она поедет домой, а её любимого мальчика там не будет. Они сидели и просто болтали, им всегда было хорошо вдвоём.
– Теперь я всю неделю буду сидеть на диете, – пошутила Лаис.
Аугусто смотрел на мать с восхищением:
– Ты напрашиваешься на комплимент. Ты же замечательно выглядишь. Чудесно!
– Это был такой прекрасный вечер! Я была так счастлива, мне так понравилось с тобой, сынок! Обещай, что мы снова пойдём куда-нибудь вместе!
– Зачем мне обещать? – улыбнулся Аугусто. – Ты думаешь, мне самому этого не хочется? Думаешь, я не скучаю по тебе и всем остальным?
– Знаешь, мне очень жаль, что наша семья больше не собирается вместе, как прежде, – вздохнула Лаис.
– Послушай, мама, – горячо заговорил Аугусто, – Мие очень неловко из-за того, что я стал причиной ваших ссор с отцом. Я всегда восхищался вашими отношениями. Восхищался и немного завидовал. Правда, в хорошем смысле. Господи! Если бы мне досталась такая замечательная женщина, как ты! Папе очень повезло.
– Это мне повезло. Аугусто, твой отец… Он – замечательный отец и прекрасный муж! Конечно, у него немало недостатков, но у кого их нет? Зато сколько у него достоинств!
– Ты же любишь отца! – Аугусто видел, как страдает мать, разрываясь между ним и отцом, и хотел ей помочь. – И он безумно любит тебя! То, что произошло между нами, не должно отражаться на ваших отношениях. Ведь со мной всё в порядке. Всё, что случилось, пошло мне на пользу, я стал бороться за свою жизнь.
– Но разве обязательно пройти через это? – с горечью сказала Лаис, втайне гордясь мужеством своего сына.
– Мама! Отец удручён тем, что ты меня поддержала. И теперь он мечется, не зная, что делать. Чем же это может для вас кончиться? Ты должна ему уступить. Сделать первый шаг навстречу.
Дона Китерия строила планы на утро. Делала она это вслух, не обращая внимания на то, что мысли её мужа были заняты совсем другим. Самым важным для неё сейчас был новый план, как проникнуть в дом к доне Лаис Соуто Майя и стать – назло всем врагам! – её самой задушевной подругой.
– Утром нужно только будет заехать в питомник за собакой, – говорила она мужу, пропуская мимо ушей его реплики: «Он настоящий осёл!», «Полный идиот!» – Я всё точно рассчитала. Всё будет отлично!
– Они ведь не понимают, что таким образом дискредитируют бразильские товары за рубежом, – продолжал своё муж. – Господи! Нужно всё планировать заранее!
– Я всё спланировала! – отрезала Китерия.
– Но ты продаёшь не кофе! – горячился Жордан.
– Но при чём здесь кофе? – уставилась на мужа Китерия.
– А притом, – возмущённо ответил Жордан, – что они продают второсортный кофе, выдавая его за арабику. Потом этот обман раскроется, и плакала наша репутация!
