– Подожди, Мерседес, давай что-нибудь придумаем. Я могу попросить денег у доны Кики, я скажу, что они нужны мне, я тебя умоляю не ехать туда, там врач – просто мясник. Если с тобой что-то случится, я буду чувствовать себя виноватой, подожди ещё чуть-чуть... Родриго должен прийти.
– У меня нет времени! Если ты мне друг – давай адрес. Быстрее.
Такси поднималось всё выше и выше наверх, и улицы становились всё грязнее и грязнее. Таксист с удивлением поглядывал в зеркальце заднего вида на красивую элегантную пассажирку, которой понадобилось зачем-то ехать по такому жуткому адресу. Наконец они свернули на нужную улицу: это была узкая грязная улица с глухими белыми каменными заборами, с жалкими барами, у дверей которых, томясь от безделья, стояли парни подозрительного вида.
– Я подожду вас, сеньора, – сказал таксист. – На всякий случай!
Мерседес подошла к калитке, позвонила. С обратной стороны подошёл детина зверского вида.
– Мне нужен доктор Прашедис, – сказала Мерседес. Детина обвёл глазами улицу и только после этого открыл калитку.
– Проходите вон в ту дверь!
Мерседес вошла в приёмную, выкрашенную в жуткий зелёный цвет масляной краской. Несколько женщин с отрешённым видом сидели на стульях, ожидая, когда подойдёт их очередь. В приёмной показалась медсестра в грязном халате и, оглядев ожидающих, остановила свой выбор на Мерседес.
– Давай тридцать тысяч! И будешь следующей! Садись и не нервничай, я тебя позову.
…Аугусто влетел в лавку как чёрная пантера.
– Роза, где Мерседес?
– Откуда я знаю, она была здесь и ждала Родриго, но он не пришёл.
– Куда она отправилась?
– Не знаю, только ей очень, нужны были деньги.
– Послушай, – Аугусто подошёл вплотную к Розе, – ты ведь хорошая девочка, у тебя такое озабоченное лицо, ты что-то знаешь... Пожалуйста, поделись со мной своим беспокойством... Я очень тебя прошу!
– Да, Аугусто, да... Мерседес собирается сделать большую глупость, и я сейчас просто умираю от страха. По-моему, только ты один можешь спасти ситуацию.
– Говори быстрее, где она!
– Вот адрес, но, пожалуйста, будь осторожен! Это очень опасный район, очень опасный...
– Скажите, это больно? – жалобно спрашивала Мерседес врача. – Понимаете, я нервничаю, это первый раз. Меня отпустят сразу домой? И эту таблетку тоже нужно принять?
– Да-да, она поможет тебе расслабиться, а вообще, мне некогда отвечать на твои вопросы, понимаешь? Сейчас я сделаю тебе укол, и через пятнадцать минут приступим, ты ничего не почувствуешь.
Он ввёл ей в вену лекарство, панибратски хлопнул по попке и сказал:
– Отправляйся в соседнюю комнату, там полежи, а потом тебя принесут ко мне.
Аугусто нажимал звонок изо всей силы.
– Ну что, ну что? – спросил громила из-за калитки. – Что тебе нужно?
– Мне нужно сюда войти.
– Тебе? – захохотал верзила. – Эго смешно, но я не могу тебя впустить, это частный дом.
– Тогда мне придётся применить силу или позвать полицию, я всё равно войду, здесь моя жена, открывай живо!
Аугусто вбежал в приёмную.
– Мне нужна Мерседес… Мерседес Жордан.
– Но раз вы её здесь не видите, значит, её здесь нет, – сказала медсестра в грязном халате. – И будь любезен, мотай отсюда.
– А где здесь операционная?
– У нас нет никакой операционной. – Сестра загородила собой дверь.
– А ну-ка пусти. – Аугусто отодвинул её плечом, ворвался в комнату.
На обшарпанной койке лежала Мерседес.
– Аугусто, Аугусто, я не хотела этого делать, но у меня нет другого выхода. Я не хочу этого ребёнка, Аугусто, я люблю тебя.
Аугусто взял её на руки.
– Эй, куда вы? – окликнул его врач. – Вы кто: муж, родственник?
Аугусто молчал.
– Тогда положите её назад, она совершеннолетняя и понимает, что делает.
– Я же заплатила деньги, какая вам разница, – пролепетала Мерседес.
– Я выйду отсюда только вместе с ней! – угрожающе сказал Аугусто.
– Позови ребят, – сказал врач медсестре.
– Зовите кого угодно, мне всё равно никто не помешает. – Аугусто вынес Мерседес из дома, аккуратно усадил её на переднее сиденье машины, и в этот момент кто-то крикнул: «Берегись!»
Из калитки выбежало трое совершенно жуткого вида парней и, приседая, стали окружать машину, как волки добычу.
Аугусто подошёл к тому, кто мешал ему подойти к водительской двери.
– Я разнесу здесь всё, понял? – сквозь зубы сказал он.
Он сказал это так, что рябой парень невольно отступил перед ним, но другие встали перед машиной, преграждав путь.
Аугусто завёл двигатель, и машина рванулась вперёд. Трое успели отскочить, но одного задело крылом, и он отлетел в сторону, как тряпичная кукла. На бешеной скорости Аугусто вырвался на просторную авениду.
– Где мы? – пролепетала Мерседес. Глаза её закрывались: начинал действовать наркоз.
– Не волнуйся, Мерседес, потерпи. Всё в порядке!
…Тулио под руководством Лоуренсо одевался к приезду Женуины.
– Ты проводишь меня до остановки автобуса? – спросил он сына.
– А сам боишься?
– Не то что боюсь, но нервничаю.
– Нет, ты уже большой, иди один, я думаю, что вам лучше встретиться после разлуки без свидетелей.
Жену вышла из автобуса и, к удивлению Тулио, не стесняясь, обняла и поцеловала его.
