— Девушки, у меня для вас есть две новости, — проговорила, состроив скорбную мину. — Одна из них плохая, а вторая… ещё хуже.
— Рит, ты бы подождала немного, — вдруг попросила Роззи.
— Это ещё почему? — спросила одна из ведьм, имени которой я даже не запомнила.
Стыдно! Она ради меня на такое сомнительное мероприятие подписалась, а я не помню, как её зовут.
— Потому, что нужно подождать остальных, — невозмутимо ответила магиня. — Я чувствую, что Рита хочет сказать нам что-то очень важное. Это должны услышать все.
Дверь резко распахнулась и в комнату влетела Ларидали с паническим криком:
— Что стряслось?
— Рита ковен призвала, — пожала плечами Влатисса.
— А нас так встряхнуло, будто это вызов на бой был, — усмехнулась Тарина, входя в комнату вслед за блондинкой. А следом и остальные показались.
Вот и весь мой неполный ковен в сборе. Не хватает только сестры Влатиссы и обещанной Рэдором ведьмы из другого ковена. Я окинула их взглядом и поняла — нельзя сейчас поднимать вопрос о змеевице. Разбегутся же! Кто из страха потравиться, а кто из опасения оказаться виноватой. А вот когда соберём ковен полностью, и получим добро от ведьминского начальства, тогда и будем разбираться, кто у нас тут змеюка ядовитая.
— Влатисса, — обратилась к самой старшей и знающей из всех нас, — сроки поджимают. — Принцесса уже тут. Можешь сестру прямо сейчас позвать?
— Я-то позову, но у нас всё равно нет ведьмы-хранительницы, — покачала она головой. — Да и совет собрать не успеем. А уж первая верховная тем более не прибудет так быстро.
— Это не твои заботы, — ответила я, закусив губу. — Будет нам и совет и ведьма-хранительница.
— Ну если ты так уверена, я позову сестру… — неуверенно ответила Влатисса.
— Так чего ждёшь? Зови прямо сейчас! — воскликнула я.
— Зря мы всё это затеяли, не получится ничего, — покачала головой одна из моих ведьм.
— Ещё как получится! — заверила её я. — Вот сейчас примем в ковен сестру Влатиссы, потом посвящённую ведьму. И нас одобрят как новый ковен!
— Да откуда нам посвящённую-то взять? — фыркнула Тарина.
Ответом ей был стук в дверь. Характерный такой, дробный.
— Проша, влетай, — улыбнулась я.
Но вместо Прокопия в комнату вошла седовласая пожилая женщина в строгом платье. Она окинула нас скептическим взглядом и с ухмылкой произнесла:
— Принимай меня в свой ковен, верховная Ритая.
— А вот и наша хранительница, — торжественно объявила я.
— Старая никчёмная баба! — послышалось из коридора.
— Прошу прощения, — заглянула в комнату Влатисса.
— Жалкое собрание ничтожеств! — выкрикнул кто-то у неё за спиной.
— Белина, пожалуйста… — обречённо вздохнула Влатисса.
Похоже, становится всё веселее и веселее…
***
Белина оказалась совсем не такой, как я её себе представляла. Думалось, что это будет худая, бледная, забитая женщина, стыдящаяся своего изъяна, а на деле перед нами предстала розовощёкая, улыбчивая шатенка с фигурой телезвезды и светящимся жизнелюбием взглядом. В её янтарно-карих глазах плескалось столько энергии, что я невольно позавидовала. Такая стойкость и сила духа вызывала неоспоримое уважение. И, то ли в улыбке дело, то ли в чём другом, но Белина выглядела моложе младшей сестры! Не знай я, что это уже взрослая женщина, подумала бы, что она первокурсница.
— Чего вылупилась, лахудра?! — своеобразно «поздоровалась» Белина.
Оказывается, когда тебе говорят гадости с приветливой улыбкой, неприятно вдвойне. Если бы не знала о проклятии, подумала бы, что надо мной откровенно издеваются.
— Здравствуйте, Белина. И добро пожаловать в нашу дружную… семью, — покосилась на девчонок и выдохнула, увидев одобрительные улыбки.
Белина кивнула и…
— Дуры малолетние! Идиотки! Ковен они собирают! Ха-ха!
Влатисса быстро закрыла дверь и развела руками.
— Да-а-а, — протянула Роззи. — Такого ковена, наврное, ещё никогда не было.
— Заткнись, магиня проклятая! — ответила ей Белина, и помахала ручкой, виновато улыбаясь.
— Жуть какая, — прошептала Электира, поёжившись.
— А ты вообще… — повернулась к ней Белина, но договорить она не успела.
Ларидали положила руку ей на плечо и погладила. Белина вздрогнула, покосилась на неё и замолчала. А Лари повернулась ко мне и пояснила:
— Тепло, ей нужно живое человеческое тепло. Всем иногда нужна поддержка, прикосновение успокаивает.
— С-спас-сибо, — заикаясь, прошептала Белина.
— А когда я её касаюсь, не помогает, — нахмурилась Влатисса.
Ларидали пожала плечами и отошла в сторонку. А я осмотрела всю компанию и, демонстрируя уверенность, которой в действительности и сотой доли не ощущала, провозгласила:
— Ковен в сборе. Осталось только принять в наше сестринство Белину и… — повернулась к присланной Рэдором ведьме.
— Онарилла, — представилась женщина. — Можно Он
— Старуха, — вставила Белина.
— Именно так, — усмехнулась Онарилла.
— Ну вот и познакомились. Приступим, — потёрла я руки.
— А ты ничего не забыла, девочка? — прищурилась Она.
