Дело продвигалось медленно, зато время бежало семимильными шагами. Ожидаемое время появления космического флота истекло. Эскадра должна находиться уже где-то совсем рядом. Установка цватпахов не была оснащена радаром, или еще не приведена в действие, посему Отец не представлял, насколько он отстает от намеченного плана. Отец начал подумывать над способом умерщвления цватпахов, когда жирный пингвин отодвинулся от установки и прокряхтел:
–Кардината Зимли дай.
Отец чуть не подпрыгнул от удивления. В висках стучало, руки тряслись, мысли скакали галопом. Инопланетник продиктовал ряд цифр, заученных заранее. Цватпах отвернулся и застучал коготками по клавиатуре.
–А ты что сидишь? Быстро дуй на энергетическую установку, запускай питание.– Скомандовал Отец висевшему в пространстве рядом цватпаху.
–Но, Атисьсь, ана ключина.– Проскрипел он.
–Точно?– Рявкнул Отец. На сантименты уже не было времени.
Цватпах активно закивал головой, что Отец испугался за него, как бы не расшиб себе клюв.
Отец смотрел на активную схему установки: действительно, питание на основные узлы шло. Темпоральные характеристики полей, по настоянию Отца, на контроллере недавно привезенном на орбиту, были установлены заранее. За это Отец не переживал. Время шло. Казалось, что вот-вот скоро какой-нибудь федерал ворвется в рубку управления и схватит Отца за руку. Время один час и пять минут. В глазах плыли разноцветные круги. От нетерпения Отец заламывал руки, но ждал. Он знал по себе, если начать кого-нибудь подталкивать, заставлять его делать что-нибудь быстрее, получится обратный эффект. Достаточно того, что Отец в скверном расположении находится у цватпаха за спиной. Время один час и семь минут. Тут цватпах развернулся и молча посмотрел на Отца. Странник все понял и лишь вопросительно кивнул. Цватпах ответил ему коротким кивком. Все. Отец, хватаясь за переборки и поручни, полетел в сторону основного шлюза на стыковочном модуле и лишь крикнул через плечо:
–Включай, твою мать. Бродяги жирные…
Он уже не слышал, что цватпах пропищал в ответ, что установка готова, и нужна лишь жертва. Тем временем жертва надела на голову шлем, повернул его, восстановив герметичность. Автоматика щелкнула, проверяя герметичность контура, и отсалютовала Отцу зеленым хитрым глазком.
Забравшись в шлюп, Отец восстановил защитное поле вокруг посудины, искусственную гравитацию и рухнул в кресло. На голографической карте были видны корабли Конфедерации в какой-нибудь паре тысяч километров.
–Отец,– кричал кто-то в микрофон.– Опомнись. Установка не испытана, ты что творишь, чучело ископаемое?
–Пошел ты…– Закричал в микрофон Отец и двинул шлюп к первому порталу установки.
Развернув шлюп, он стал медленно продвигаться к центру первого круга, образованного элементами портала.
–Отец, стой, дурак.– Кто-то кричал в микрофон.– Стой, мы обещаем, тебя отправим в твое время.
–Это я уже слышал однажды. Хватит. Ваши последние тридцать третьи китайские обещания. Довольно. Я сыт ими по горло.– Сказал Отец.
–Вернись, я тебе обещаю…– Прокричал кто-то в микрофон.
Впереди, в космическом пространстве висели огромные угловатые элементы первой ступени установки. Меж ними пробежала искра. Установка активировалась. Синие всполохи участились, заметались по образующим кольцо огромным блокам, затем слились в единую синюю пелену, скрывающую за собой все.
–Отец,– услышал странник голос Декса.– Слушай, ты, бешеный. Я тебе обещаю. Не делай глупостей, мы вернем тебя в твое время. Мы собрали совет и решили тебя вернуть.
–Декс, это ты?– Спросил Отец и получив утвердительный ответ продолжал.– Ты не сможешь сосчитать сколько раз вы мне говорили, что вернете меня назад? Не можешь. И я не смогу. Потому что очень много. Я в базе нашел ответ. Вы меня никогда не отпустите.
–Совет уже дал добро на твое возвращение. Тебе сотрем память и вернем, как будто ты и не покидал свое время.
–Вот на этом очень спасибо. Еще не хватало, чтобы вы в моем мозге чинили свою революцию. Я составил очень много разных алгоритмов в базе, все хотел надеяться, что вы меня вернете. Все что я составил, все алгоритмы, всё мне говорило, что меня вы не отпустите. Эти алгоритмы проколов не дают. С Рыжей у меня тоже ничего не получилось. В базе я нашел этому подтверждение.
–Слушай, Отец, с Рыжей мы смогли бы тоже найти общий язык…– Начал было Декс.
–Что?– Взревел Отец.– Рыжую? Сволочи, вот вы кто. Теперь мне ясно, что вы не собираетесь меня отпускать. Мозги мне промоете, чтобы я не смог от вас убежать. Нет, батенька, за дурачка меня держите? Пошли вы все к … матери, в … третью. Я уже начал, было, вам верить, а вы… Рыжую.
–Не ругайся.– Спокойно проговорил Декс.
–Слушай, ты же спец по ксенокультурам? Так чего ты ко мне пристаешь? Вон там внизу целая планета. Ты там много интересного для себя найдешь. Такой цивилизации в конфедерации нет и не будет никогда. Иди к ним. Чего ты ко мне привязался? С Инвизами у вас прокол получился, но на Цватпе у тебя все получится. Пожалуйста. Отстань от меня.
