На следующее утро корабли расстыковались. Капитаны попрощались с Аскольдом, и звездолёты стартовали по направлению к Лаг-кора. Неподалёку оттуда в секторе Альянса вокруг жёлтой звезды вращалась неприметная, но уютная курортная планетка с морем, пляжами и пальмами. Генерал посоветовал, и Талех рассудил, что экипажу срочно необходим отдых, после всех перипетий. Дней пять, как минимум. И экипаж примерял купальники и плавки, в предвкушении. А Гэбриэл теперь мог беспрепятственно разгуливать по территории Альянса, не опасаясь ареста. Ведь он получил апелляцию из рук самого канцлера Аскольда.
До прибытия на планету оставалось два часа, когда с мостика доложили:
– Капитан! Прямо по курсу неизвестный корабль…
– Сейчас буду, – сказал Талех.
– Ещё корабли! Три… Нет, четыре. Они гонятся за первым и стреляют!
– Приблизьте изображение, – приказал капитан, вбегая на мостик.
Один звездолёт явно удирал от остальных, отстреливаясь в ответ.
На Звере погоню тоже заметили.
– Вижу опознавательные знаки, – сообщил Гэбриэл. – Это эмблемы Синдиката!
– Усилить щиты! Орудия наизготовку! Без команды – не стрелять!
Тревожный сигнал пронёсся по всему кораблю.
«Называется, отдохнули», – подумала Ева.
– Мы ещё в пространстве Альянса? – уточнил Талех у Гэбриэла по громкой связи.
– Пока, да. Это стезя Альянса. Но Синдикат всегда неподалёку.
Тем временем корабль-беглец, тот, что поменьше остальных, оторвался от преследователей и завис точнёхонько перед Рэпсидом.
– Нас вызывают, – доложил связист.
– Поглядим, – кивнул Талех.
С экрана на них смотрел утончённый вампир-аристократ с чёрными волосами, рассыпанными по плечам. В тесной рубке его окружали другие вампиры. Поскромнее с виду.
– Броковы копыта!
Гэбриэл от удивления сел на задницу, промахнувшись мимо кресла. Однако быстро вскочил, морщась от боли и потирая ушибленное место.
– Папашка! Собственной персоной…
– Вы представители Альянса? – уточнил Эбрумо Кавари, беспрестанно оглядываясь на экраны параллельного обзора.
– Мы из другой галактики, – ответил Талех. – Представляем интересы конгломерата Млечного пути.
Мятущийся взгляд принца выдавал его колебания. Он сомневался, а можно ли доверять чужакам.
– Мы друзья генерала Аскольда, – на всякий случай добавил командор.
К этому моменту беглецов настигли, и передний звездолет выпустил многократный залп. Щиты отразили удар, завибрировав серебристыми волнами… Явный признак, что уровень защиты на пределе.
– Подходит, – решился Эбрумо. – Просим политического убежища! Кто бы вы ни были… И мне нужно связаться с Альянсом. Срочно!
– Узнаю королевскую кровь, – пробормотал Гэбриэл и злорадно прибавил. – Видать, крепко прижало, раз кинулся за помощью к первому встречному поперечному.
– Отныне вы под моей защитой, – сказал Талех, прикидывая на мониторе размер корабля его высочества относительно Рэпсида.
– Вызываю технический!
– Главный инженер слушает!
– Готовьте ангар…
Звездолёт Эбрумо Кавари прекрасно уместился в одном из транспортных отсеков звёздного дракона.
– Хорошее убежище, – отметил принц, первым спускаясь по трапу и озираясь по сторонам.
Следом вышагивала свита из четырёх вампиров. У трапа их встретила целая делегация: капитан, старпом, Боббэрот и асаро. И, разумеется, Ева. Редкая дипломатическая встреча рэпсидцев обходилась без ксенопсихолога.
– Приветствую вас на борту моего корабля, Ваше высочество.
Командор приложил правую руку к груди. Нечто среднее между военным приветствием и дипломатическим жестом.
– Благодарю за гостеприимство, – с достоинством кивнул Эбрумо.
– Пройдёмте в командный отсек, – пригласил Талех. – Все официальные вопросы мы разбираем там.
Уже в кабинете вампир грациозно опустился в любезно предложенное кресло и скользнул взглядом по эмблемам на стенах.
– Вы, наверное, ждёте моих объяснений, капитан.
– Более или менее, – ответил Талех. – Прежде всего, меня волнует безопасность экипажа.
Телохранители выстроились за спиной принца. Лео с Боббэротом заняли позицию у входа, не выпуская из виду пришельцев. Всегда готовые к броску. Этот маневр не ускользнул от принца.
– Поверьте, я не опасен…
В кабинет вломился Гэбриэл. С Эбрумо мигом слетел весь лоск.
– Что ты здесь делаешь!? – одновременно воскликнули отец и сын, рванувшись навстречу друг другу.
– Так! Присаживайтесь, господа, – вмешался Талех. – И поговорим. Цивилизованно.
Озадаченные родственнички уселись за стол, один против другого. Принц хмурился, а губы разбойника время от времени кривила привычная ухмылка. Капитан же немедленно призвал Гэбриэла к ответу:
– Как это ты оказался на Рэпсиде? Я не давал разрешения на стыковку.
– Своим ходом. Подогнал Зверя поближе и за ними, – он махнул на Эбрумо, – в ангар. Не забывай, я…
– Знаю, – перебил его Талех и обратился к высочеству. – Итак. Что скажите, принц? Мы с вашим сыном теперь компаньоны. И наладили отношения с Альянсом. А вы?
– А я, – мрачно ответил Кавари, – устроил бунт, поднял восстание и чуть не совершил государственный переворот.
– Почему чуть? – усмехнулся разбойник.
