Морри коварно улыбнулась, а в проёме обернулась и хитро посмотрела на Сандера. Он ответил ей непонятным взглядом с прищуром. Евгению эти переглядки встревожили. Она хотела выскользнуть следом за опекуншей, но её перехватил опекун.
Сандер бесцеремонно усадил Женьку в кресло и навис сверху, упершись руками в подлокотники. Она вжалась в спинку.
– Ты уверена, что готова к этому знанию? – зелёные глаза смотрели требовательно, в упор.
– Н-нет, не уверена… Просто не люблю неожиданностей в самый ответственный момент.
– Хорошо. Я тебе расскажу, в обмен на кое-что…
– Что? – прошептала она.
Он выпрямился и торжествующе улыбнулся.
– Генетический массаж. Два сеанса. Один ты мне и так должна. Согласна?
Женя поспешно выбралась из кресла.
– Мне ответить прямо сейчас?
– Не обязательно.
– Тогда… Можно, я подумаю?
– Можно. Только недолго, а то я передумаю и запрошу дороже.
– Ладно… На днях скажу. И… Извини за беспокойство. Я не знала, что ты не один.
– Да ничего, – усмехнулся Сандер. – Мы к твоему приходу уже закончили… А ты решай быстрее.
Сердце у Женьки бешено колотилось, когда она вырвалась, наконец, в коридор. И почти добежала до лифта, как навстречу ей выплыла Морголина. Наверное, караулила в сотовой нише.
– Куда несёшься? Постой!
Женя полетела дальше, мимо лифта.
– Да подожди ты!.. Давай поговорим. Я ведь тебя не укушу. Добра тебе желаю, землянка. Только добра.
Женька от удивления затормозила и обернулась.
– Присядем, – опекунша указала на скамеечку.
– Так какую цену запросил Сандер? – поинтересовалась она, манерно скрестив лодыжки и дразнящее помахивая носком расшитой туфельки.
– О чём это ты? – Женя прикинулась валенком.
Как она выяснила, самая удобная тактика с джамрану. Но Морголина сразу её раскусила.
– Из тебя неудачная притворщица. Наверняка он что-то потребовал в обмен на информацию.
– Какая разница. Это наши с ним дела.
– Ла-ла-ла, – пропела Морголина. – Если память у тебя короткая, напоминаю. Я тоже брачный опекун и могу предложить свою цену.
– Ну так предложи, – Женька неожиданно для себя обрела второе счастье – наглость. – Чего зря воду мутить?
Опекунша взмахнула невероятно длинными и пушистыми ресницами.
– Я тебе скажу всё, без утайки, если… Ты нарушишь третий этап. Например, с землянином, доктором…
«Вот мерзавка!»
– Да пошла ты, – только и смогла выдавить Евгения.
– Напрасно, – рассмеялась Морголина. – Для тебя это практически даром. Решайся. Ради Талеха. Потому что, когда узнаешь правду о четвёртом этапе, сама от него откажешься… Я не тороплю, подумай.
Морри ушла, каверзно улыбнувшись напоследок. А Жене в голову лезли нелепые догадки. Одна пострашнее другой.
Всё-таки семена сомнения, зароненные опекунами, упали на благодатную почву и проросли. Но для этого понадобилось несколько дней. А тем временем…
Зверь с Рэпсидом затеяли перелёт с состязанием – наперегонки. Взбрела пилотам в буйные головы эдакая сумасшедшая фантазия. Пока не просекли капитаны. Ох, и устроили отдельным личностям разнос! Виновные схлопотали увесистые подзатыльники (от Гэбриэла) и отправились на гауптвахту с лёгкой руки Талеха.
Путешественники скоро достигли Скарада. Эбрумо встретился с канцлером Аскольдом, и они обсудили тему сотрудничества. Генерал сходу проникся затруднительным положением его высочества. Особенно после того, как упомянули луну. В общем, по окончании официального (и неофициального) визита союзники пожали друг другу руки и заключили договор. Аскольд выделил на свержение ещё одного диктатора… Как бы это не вошло у него в привычку… Целую эскадру, возглавляемую отважным адмиралом Гальгер
Снаружи Зверя с Рэпсидом сопровождал целый эскорт, а внутри жизнь кипела и била ключом по голове, а кого-то и по иным местам… Офицер по этике не сидел без работы. Старпом зашивался. Поскольку капитану некогда было заниматься насущными проблемами. Например, оттаскивать восторженных дамочек от некоторых гостей… А то ведь, эти дурочки меры не знали.
Появление на борту Эбрумо Кавари и прочей вампирской знати произвело неслыханный фурор. Женька при этом недоумевала… Как же так? Вот уже столько времени перед экипажем маячил Зигмуд, а его никто не замечал… А вскоре поняла. Зиги – невзрачный вампирчик, без шика, блеска и харизмы. Скромненький такой учёный-кровососик. Лишний раз старался не высовываться. В период стыковки незаметно шмыгал по коридору и прятался в медотсеке или в лаборатории, не афишируя свою принадлежность к новой расе… Кожа серая? Клыки? И что с того? Линдри ещё и не так выглядели после окукливания.
