– Не пугайте, – усмехнулся Талех. – Мы пуганные.
– Не заметно, – балахон колыхнулся. – Дмерхи изучили Млечный путь задолго до вашего появления. И видели такое… Мы помним приход джамрану и древнюю Землю. Мы выводили зонды через воронку Алаторна и являлись на планету во времена мракобесия. Средние века нас особенно впечатлили, неприятно…
– Так я и знала! – воскликнула Евгения. – Это не вы ли бродили привидениями по коридорам старых замков, изображали призраков умерших и вселялись в людей, из которых потом изгоняли демонов.
– Да, эти технологии мы тоже освоили, – самодовольно признался Ллевелин, – и передали дмерхам.
– Ага, и суеверные люди рисовали пентаграммы, надеясь захватить вас и остановить.
– Это были всего лишь безобидные рисунки, – прошелестел дмерховен. – Тёмный народ верил в чудеса, но не мог ничего изменить.
– Ничего. Мы им чуточку помогли, – сказал Талех, – усовершенствовав технологию захвата.
Командор явно намекал на светящийся круг, где накрепко заперли дмерховена.
Капюшон недовольно мотнулся. Гилех-Шердан-Сингер захихикали, а Женьке пришлось срочно закашляться.
– Вернёмся к галактикам, – напомнил капитан.
– Галактики… Один из дмерховенов рассчитал, что при столкновении Зебры и Тигра частично воспроизведутся параметры большого взрыва. Выделится особая энергия, и возникнут условия пригодные для нашего существования во вселенной. Наконец-то мы вырвемся из квазиконтинуума.
– И поэтому вы решили ускорить процесс.
– Нет, – замотал капюшоном балахон. – Помните, что я говорил о течении времени в квазиконтинууме? Наше прошлое и наше будущее – суть настоящее. Мы не властны над временем во вселенной, но спокойно могли и подождать в своём континууме. Столкновение галактик неизбежно, через миллиарды ваших лет… Но, кое-кто не хотел ждать…
– И кто же?
– Оппозиция. Втайне от нас они перепрограммировали зонд-спрут и запустили реакцию сближения. Однако возник побочный эффект. Зонд взбесился и обрёл самостоятельность. Спрут настроился на уничтожение всего, что угрожало этому великому замыслу. Так он уничтожил Орданеллу, где велись секретные разработки по предотвращению катастрофы. Мы не успели обезвредить зонд, а он напитался энергией разрушения и затаился на годы. Теперь объявился и следует за вами. Хотелось бы знать, почему…
– Может быть, им управляет оппозиция? – предположил Гилех.
– Исключено. Оппозиционеры-зачинщики схвачены, изолированы и лишены доступа к зонду. Мы здесь затем, чтобы всё проконтролировать и исправить.
«Прямо белые и пушистые», – усмехнулась про себя Женька.
– Если спрут, уничтожает всё, что угрожает столкновению… – задумчиво проговорил Талех.
– Да! – подхватил дмерховен. – Значит, у вас на борту это есть.
– Не представляю, что это, – покачал головой капитан, – но будем искать. А как вы собирались всё исправить?
– Не собирались, а делали. Спасли большую часть разработок, помогли выжившим учёным собрать, испытать, установить оборудование на секретной базе и отправили экспедицию в галактику Тигра.
– Гэбриэл рассказал мне всё, что узнал от астронома.
– Вы прочли его мыслит? – уточнил дмерховен. В отличие от Евгении это иллюзорное создание не тешило себя иллюзиями.
– Мы, в основном, беседовали. О его друге Ортегиусе.
– Ох уж эти астрономы!
– Почему вы так истово опровергали выводы Ортегиуса перед Советом?
– Чтобы не сеять панику и не привлекать внимание спрута… Зонд реагирует на любую информацию о столкновении, если она выходит за пределы одного разума. Нам и так приходится охранять первый буй. Он надёжно спрятан в галактике Зебры, но теперь мы опасаемся, что спрут найдёт его и уничтожит систему, где тот находится, как некогда Орданеллу… И ещё одна плохая новость – мы потеряли связь с экспедицией… Собирать и отправлять новую нет времени. У нас есть два запасных буя, но ключ всего один. У Марка Аверса – капитана пропавшего корабля.
– А изготовить новый?
– Увы, туда входит очень редкий элемент. Чтобы синтезировать его, понадобятся годы. У нас же нет и года. Осталось меньше девяти месяцев, по местному летоисчислению.
– Что ж, – Талех вскочил и отправил кресло обратно в ячейку-соту. – Значит, выход у нас один – отыскать экспедицию и ключ. У галактик появился шанс. Вам незачем снаряжать корабль. Он уже есть и даже два. Мы берём эту миссию на себя.
– Вы серьёзно? – удивился Ллевелин.
– Серьёзней некуда. Мы и так планировали лететь в галактику Тигра, преследуя собственные интересы, а заодно поможем и вам. Так понятней?
– Вполне, – ответил дмерховен. – Когда можно грузить буи?
– Когда вам угодно. Но сперва вы объявите Учёному совету о надвигающейся опасности и станете готовиться к эвакуации, на всякий случай. Обязательно расскажите о нашей миссии. Пусть о нашем геройстве кричат на всю галактику. Проследите за этим лично.
– Совет известим, – ответил дмерховен. – А галактику зачем? Так мы привлечём спрута.
– Это как раз то, что нужно. Спрут последует за нами, и перестанет угрожать первому бую.
– Он запросто сожрёт вас и вернётся сюда.
