– У нас снова гости, – бесцеремонно прервал его объяснения Зверь.
В суматохе Луис забыл о «карфагском» звездолёте. Элементарно забегался. Беды валились ему на голову и ставили подножки – одну за другой. Правда, удалось избавиться от Эбрумо Кавари. Его безотлагательно эскортировали на Алактию – главную планету Синдиката, по приказу короля. Зато Эзран Кавари остался поразвлечься и сыграть раунд другой в Космический Аркан. Хорошо, что предусмотрительный управляющий в своё время позаботился о строительстве отдельного зала для важных персон.
В общем игровом зале страсти ещё не улеглись. Игроки оживлённо обсуждали грандиозное сражение чемпиона Луиса Лаца с таинственным незнакомцем. Нельзя было, чтобы Его величество об этом узнал. Подчинённым Лац строго-настрого приказал молчать под угрозой зашивания рта и более изощрённых пыток. От этого распорядитель, крупье и охрана ходили мрачные и надутые, будто в рот воды набрали и потихоньку ею давились.
Пока король увлечённо бомбил голографические звездолёты и планеты, Луис спешно улаживал проблемы. Перво-наперво отправил кибер-перехватчик из арсенала Синдиката за Налкой. Топливно-инерционный след космо-яхты был слабым, но пока держался, и диспетчер определил направление… Вот тогда-то, управляющий вспомнил, попутно стукнув себя по лбу и отругав за тугодумство. Немедленно связался с диспетчером и узнал, что корабль ещё на орбите.
– Сканируйте!
Биосканирование положительных результатов не выявило. И отрицательных тоже…
– Биосигналы не определяются, – сообщил диспетчер. – Непонятные колебания… Флуктуации и сильные помехи.
– Опознавательные знаки?
– Никаких… Обычно карфагские звездолёты пестрят эмблемами своих кланов. А здесь – ничего…
– Ничей… Вероятно, это и есть наш загадочный клиент. Больше некому. Хватайте его сетью и держите, а после разберёмся. Вызывайте наёмников фруззи.
– А может, лучше боевиков Синдиката? – робко вмешался распорядитель, маячивший за плечом управляющего.
– Я сказал, наёмников! – гаркнул Луис. – Значит, наёмников.
– У них же ни флага, ни родины, – попробовал возразить распорядитель. – Сегодня Альянс платит, завтра Лига, а послезавтра…
– Вот именно, – оборвал его Лац. – Они-то нам и нужны, – и сердито напомнил. – А если информация просочится в Синдикат, убью всех…
– Фруззи уже в пути, – известил диспетчер.
– Так быстро? – удивился распорядитель.
– Вертелись поблизости, – объяснил Луис. – Уж я-то знаю, где их искать. Соедините меня с лидером.
Распорядитель ни капли ему не поверил.
А в это время на орбите…
– Нас окружают, – объявил Зверь.
– Ой! – воскликнула Камилла.
– Кто? – спросил Гэбриэл.
– Не знаю…
Разбойник вприпрыжку помчался в рубку. Девушка – за ним, нерешительно оглядываясь на Лео.
– Проклятье! – выругался Гэбриэл, включив экран кругового обзора.
Со всех сторон к ним приближались летательные аппараты похожие на металлических пауков.
– Что это? – изумилась Камилла.
Она таких раньше не видела, даже на картинках.
– Брок! – выругался Гэбриэл. – Крегеры. Наёмники фруззи… У них база на той стороне планетоида. Под самым носом у Синдиката. Они как тараканы. Повсюду. И кто их вызвал?
– Не тараканы, а паучки, – фыркнул Зверь откуда-то из глубины корабля.
– Сейчас эти «паучки» слопают обшивку, облизнутся и добавки попросят, – пробормотал Гэбриэл, и его осенило. – Луис их вызвал. Прохиндей! Как он меня нашёл?… Биосканеры…
– Это невозможно определить, – гордо ответствовал Зверь.
– Почему? – удивился разбойник.
– Когда меня первый раз прощупали, я догадался поднять флуктуальные щиты.
– Кто просканировал?
– Первый гость.
– И ты сумел поднять щиты?
– Я непонятно выражаюсь? – проворчал Зверь. – Некоторые функции могу выполнять самостоятельно: регулировать скорость и мощность, определять направление и пункт назначения по заданным координатам, активизировать щиты.
– Что ж ты раньше молчал? – рассердился Гэбриэл.
– А меня и не спрашивали.
– Брок проклятый! – выругался разбойник, увидев, как один из крегеров нацелился тонкими ножками на поверхность корабля.
– Уходим! Быстро! – крикнул Гэбриэл, плюхаясь в капитанское кресло. – Максимальная скорость!.. Вся, какая есть.
И запустил системы двигателя.
– Куда уходим? – переспросил Зверь.
– Куда угодно, лишь бы подальше…
– Понял.
Камилла, наученная предыдущим стартом, шмыгнула в соседнее кресло и затаилась там, вцепившись в подлокотники.
Далеко они не улетели. Корабль несколько раз дёрнулся, словно его заело, вздрогнул и остался на месте.
– Что ещё за брокня?! – возмутился Гэбриэл. – Полный вперёд!
– Меня что-то держит, – оправдывался Зверь, пробуя вырваться. – Не могу…
– Сеть, – простонал разбойник. – Попробуй на максимальной скорости.
– Это и была максимальная!
Фруззи понаблюдали за ними и двинулись в наступление. «Пауки» прыгали и цеплялись лапками за обшивку. И вскоре облепили корабль, пружиня конечностями, и забегали по нему в поисках шлюза. Но жала пока не выпускали.
– Проклятье, – сквозь зубы процедил Гэбриэл, ковыряясь в схемах управления. – Надо отрезать сеть… Где у тебя боевой режим? Какие орудия на борту?
