– Девять золотых сейчас, еще три, как вернемся домой, – стоило мне это сказать и на секунду замолчать, я увидела, как собеседник собирался возразить, пришлось опередить его и добавить, – и поцелуй в щеку, что является максимально допустимым в магическом браке, когда все кончится, – очевидно мужчина рассчитывал на что-то другое или большее, но мы оба знали правила и законы таких браков. Бурлящая во мне магия просто не позволит ничего, что могло бы навредить моей верности супругу, будь то даже просто прикосновения к интимным местам.
Почесав подбородок, незнакомец поставил руку на пояс и постучал пальцами по ремню. Очень хотелось надеяться, что он и правда рассматривает мое предложение, а не придумывает, как поскорее отделаться от неудавшейся жертвы соблазнения. Наконец, тяжело вздохнув, он покачал головой, словно собираясь отказать, но вместо этого сделал резкий шаг ко мне, да так, что я невольно вжалась в дверь, а мужчина застыл на минимальном расстоянии.
– Девять золотых сейчас, три после возвращения из-за купола, и два поцелуя в щеку – это мое последнее слово, – проговорил он, а я затаила дыхание, ожидая больших условий или цен. Когда продолжения фразы не последовало, я вздохнула с облегчением.
– Идет, – выпалила так быстро, что сама от себя не ожидала, словно затяни я с ответом, и собеседник немедленно изменит условия сделки. Улыбнувшись, мужчина резко наклонился и коснулся губами моей щеки, я попыталась отстраниться, но закрытая дверь не позволила, а корсет резко стал куда теснее, чем был всего секунду назад. Дыхание почему-то перехватило, и я смогла сделать вдох только когда мужчина отстранился.
– Прекрасно, как я понял, в первую очередь, моя задача – вернуть вас обоих домой в целости и сохранности, без любого воздействия тьмы за куполом. Ничего сложного, – улыбка на его губах стала хитрее и очаровательней, что я с трудом отвела от нее взгляд, – мне надо собрать вещи, а вам вернуться к вашей спутнице и запастись провизией в дорогу, ведь мы не знаем, сколько точно времени все займет, – спокойно проговорил он, пока я сгорала от стыда и ощущала, как полыхает щека, а глаза невольно рассматривали губы, что поцеловавшие ее, – и можете называть меня Нат, ведь после случившегося, мы уже достаточно близки, чтобы перейти на ты, – снова подмигнув мне, он надавил на ручку, открывая дверь. Лишившись опоры, я чуть не вылетела в коридор, но удержала равновесие благодаря высоким каблукам. Качнувшись на них вперед, во второй раз за день чуть не столкнулась с собеседником носами.
– Сочту это за разрешение, которого я вам не давала, – ляпнула я не подумав, но очень надеясь, что собеседник правильно понял смысл сказанной фразы, – будем ждать тебя внизу, где ты и получишь свои деньги, Нат, – его имя я выпалила так, словно презирала всем своим существом. Сразу после брошенной фразы я поспешила покинуть комнату, и очень надеялась больше никогда не оставаться с этим мужчиной наедине. Хоть и обязана признать, что прикосновение его губ к моей щеке всколыхнуло непонятную волну эмоций в груди, незнакомую мне ранее. При всей дикости ситуации, за эти несколько минут, что мы беседовали, если это можно так назвать, я совершенно забыла о нависшей над куполом и супругом опасности, настолько опьяняюще этот незнакомый ранее человек действовал на меня. Следовало прогнать его, как только пришло осознание несвойственного мне поведения в его присутствии, но я уже не могла этого сделать.
Когда мама с незнакомцем ушли, у меня случился приступ настоящей паранойи. Вдруг стало казаться, словно все в таверне разговаривают только о нас и косятся в мою сторону. Пусть мне и не удалось напрямую поймать хоть один брошенный взгляд, но кожей ощущала, как кто-то неотрывно следит за всеми моими действиями. Закутавшись в плащ, я накинула капюшон на голову, но так стала привлекать еще больше внимания, правда уже настороженного. Теперь меня подозревали в невесть чем, а суп в тарелке между тем кончился и занять руки оказалось нечем.
Осматривая помещение в пятый раз, я отметила про себя, что компания в центре зала собирается уходить, они расплатились с мужчиной за стойкой и складывали узелки с вещами в большие мешки. Только благодаря их капашению, мой взгляд невольно заметил одинокую фигуру, которой прежде видеть не доводилось. Но стоило напрямую посмотреть в ту сторону, где она только что была, и я ничего не увидела. Напряжение росло с неописуемой скоростью. Не зная сколько отсутствовала мама, я мысленно представила, как незнакомец прячет ее холодный труп под кроватью и собирается спуститься за мной. Пусть такой сценарий на самом деле весьма не правдоподобен, но руки от страха начали дрожать по настоящему. Пришлось обхватить себя за предплечья, чтобы остановить их.
