– Слишком дорогая шляпа получится, если ты вдруг куда-то сбежишь, пока мы будем ждать снаружи. Лучше подождем вместе тут, – с наигранной любезностью проговорила мама, а я с трудом удержалась от смеха. Сразу после этих слов она так ловко поправила шляпу у себя на голове, что я невольно залюбовалась тем, как женщина в ней стала выглядеть. Незнакомец же улыбнулся настолько естественно и мило, что я невольно залюбовалась и им, а описать, каким взглядом он наградил леди Скарлетт, мне не хватит словарного запаса. Если бы кто-нибудь так посмотрел на меня, я бы задохнулась от восторга. От моего внимания не укрылось и то, как мама обратилась к нему, бесцеремонно перейдя на “ты”. Мне явно рассказали не все, и оставалось только строить догадки, что случилось на втором этаже таверны, за закрытой дверью.
– Да, да, барышня, как скажете, – пробормотал он и остановился возле стойки в метре от меня, – мы кажется не знакомы, позвольте представиться, я Нат, – протянул он мне руку и улыбнулся, а я затылком ощущала буравящий взгляд серых глаз матери. Растерявшись и не зная, как себя вести, я постаралась нейтрально дружелюбно улыбнуться и ответить на рукопожатие, что уже было довольно странно, ведь дамам принято целовать руку, а не жать.
– Сапфира, – я не подумала о том, что настоящее имя может выдать не только мою личность, но и мамину, а поняла это слишком поздно, когда оно уже сорвалось с языка, а улыбка на губах собеседника стала намного шире. Очень надеясь, что из-за стоявшего в таверне гама и смеха большой компании в противоположном углу, мама этого не услышала. Поймав на себе взбешенный взгляд леди Скарлетт, я поняла, что все она слышала.
– Очень приятно познакомиться, – тут к нам подошел мужчина за стойкой и Нат переключился на него, а я мысленно уже прокручивала беседу с матерью, в которой она хватаясь за волосы читает мне нотации, что я могла бы и полный титул с фамилиями произнести, раз уж ничего не боюсь. Думаю, мысли леди Скарлетт были именно об этом. Когда наш новый спутник уладил дела с комнатой и своими долгами, за счет полученных от мамы монет, мы распихали провизию и фляги по мешкам и покинули таверну.
Стоило мне оказаться на свежем воздухе, и в нос ударил приятный запах весны. Вокруг многие деревья только начинали цвести, распространяя аромат на несколько километров в округе. Почему-то я чувствовала себя иначе, нежели, когда входила в стены самого большого дома в поселении. Сейчас я верила в успех нашей затеи, и в глубине души знала, что все еще может обернуться хорошо. Раз с нами теперь есть маг, и маме не придется тратить свой резерв на исправление моей магии.
Пока я пребывала в самом лучшем расположении духа, мама старалась не отставать от Ната, и держать меня в зоне видимости. Хоть она и шла в сапогах на каблуках, но ее шаги были твердыми и уверенными, а почти бежать приходилось именно мне. День еще в самом разгаре, солнце стояло высоко, вечером даже не пахло. Если поторопимся, можем еще к ночи успеть вернуться домой, так я себе представляла это путешествие, и немного не понимала, зачем нам три фляги с водой и свертки провизии? Хотя, пообедала из нас троих только я одна, вполне логично, что перед отправлением назад, мама и Нат захотят перекусить, а просить у этого, некоего Стефана, они, естественно, ничего не будут.
Мы обогнули гостиницу и вышли на дорогу, что вела прямиком в лес, сужаясь и становясь все менее протоптанной с каждой пройденной сотней метров. Стоило нам войти под кроны деревьев, стало значительно прохладней, а мужчина периодически оборачивался назад, находя для этого разные поводы. В отличие от него, мама вырвалась вперед, но она внимательно изучала стволы деревьев и ближайшие ветви, что растянулись над дорогой, скрывая ее от солнечных лучей своей листвой. Когда Нат совсем отстал, и я не слышала его шагов позади, сердце вдруг забилось быстрее и нехорошие мысли полезли в голову. Ведь сейчас мужчине ничего не стоит бросить нас в лесу и скрыться со всеми оплаченными вперед деньгами. Резко обернувшись, я чуть не врезалась в грудь спутника, и неловко отпрянула на шаг назад.
Мужчина заметал за нами следы, и делал это настолько бесшумно, что я даже не слышала его шагов, ведь их не было. Он буквально парил над дорогой, а мне предстала картина того, как мелкие крупицы земли, по которым мы только что прошли, взметаются в воздух, словно подброшенные ветром. А отпечатки обуви, оставленные нами всего несколько секунд назад, безвозвратно исчезают.
– А я думал, что из вас двоих больше подозревать меня и не доверять будет она, – указав подбородком в сторону продолжавшей путь матери, усмехнулся Нат, развернув меня по направлению движения и подтолкнув в спину. Прикусив губу, я виновато склонила голову, и поспешила нагнать леди Скарлетт, чувствуя, как щеки становятся пунцовыми от стыда за свое недоверие.
