— Благодарю, владыка. Я буду очень стараться… — быстро тараторю и пятками осторожно разворачиваю эйхара в сторону деревьев. Мой зверь тоже чувствует себя нервно и неуверенно в кругу своих разукрашенных собратьев, поэтому слушается просто идеально. Плавно поворачивается и рысцой устремляется к желанной кромке леса. По позвоночнику словно кусочком льда проводят. Я оборачиваюсь и опять сцепляюсь взглядом с владыкой. Бррр… Что ему от меня нужно?
Неудивительно, что мама его боялась и избегала общения как могла. Что же все-таки произошло между ними? То, что владыка не может являться моим отцом, я знала. Но вот где настоящий и почему владыка эльфов опекает чужого ребенка, пусть даже и от любимой женщины? Этот вопрос мог прояснить только он сам. А я уж точно к нему теперь и на пушечный выстрел не приближусь. Хватит и одного раза. До сих пор коленки дрожат.
К загону подлетела вихрем. Расседлала дрожащими руками своего эйхара и понеслась к дому. Только очутившись в своей комнате, смогла выдохнуть и немного отдышаться. Тяжело опустилась на кровать и привалилась к спинке. Ну вот, и пересидела тихонько в поместье. Попой чую, что теперь меня в покое не оставят. Что же делать? Может попробовать закосить под деревенскую дурочку? Сами же обозвали — Дитя леса и все такое… Плевать на имидж, главное сейчас избавиться от навязчивого внимания одного остроухого. Неинтересна же ему была Вина столько лет. Вдруг и сейчас пронесет? Посмотрит на меня такую девочку придурошную на празднике, и сразу внимание на что-то другое переключит.
Перевела взгляд в зеркало. В отражении на меня испуганно уставилась растрепанная чумазая девчонка с голубыми глазищами на пол-лица. Оуп… Понятно, почему тетушка пришла в бешенство. Грязные голые коленки и потрепанная одежда — все это совершенно не красило ее в глазах окружающих, как моего опекуна и воспитательницу. Я уже привыкла к своей новой внешности и не шарахалась как раньше от зеркала. Хоть и сложно поначалу было принять… Память услужливо подсовывала мне перед глазами образ Карины, и я невольно сравнивала… Мы ведь совершенно разные, по крайней мере, внешне. Почему так получилось, что я оказалась в ее теле? Мелькнула неожиданная мысль: «А что если Талю не нравятся блондинки? Сам-то он брюнет, хоть и эльф»
Так, без паники… Потом об этом подумаю. Сейчас и других проблем хватает.
В банкетный зал захожу на подрагивающих от волнения ногах. Тетка не забыла пожелания владыки и споро отыскала мне приличный наряд. Он даже оказался моего размера, что было удивительно, магией наверно подгоняли. Чувствую себя в нем до ужаса хрупкой и воздушной. Еще немного и взлечу.
Днем меня основательно вымыли, заплели волосы в сложную прическу из кос, натянули приготовленное одеяние и сноровисто вытолкали к остальным гостям. А то им развлечений мало?
Что там с моим планом? От волнения чуть все из головы не вылетело. Натягиваю глупую восторженную улыбочку и айда воплощать его в жизнь.
Это оказалось проще, чем я себе представляла. Отсутствие моего главного раздражителя — тетушки и самого владыки, здорово обрадовало. Я расправила плечи в прямом и переносном смысле и уже не вздрагивала от каждого резкого звука или громкого смеха за спиной. У меня простая роль — хожу между гостей, с видом восторженной дурочки, и всем наивно восхищаюсь. Если спросят, отвечаю заученными фразами, изображая до невозможности примерного ребенка.
Очень скоро гости потеряли ко мне всякий интерес и сосредоточились на своих делах. Я пристроилась в углу за большим гобеленом с изображением как раз упомянутого Дитя леса, а точнее духа из эльфийских легенд, что является путникам в виде ребенка или подростка, причем любого пола. Устроилась я очень удачно. С моего места весь зал как на ладони, а меня практически не заметно. Еще и стол с закусками в приятной близости. Сижу, наблюдаю, тихонько таскаю сладкие орешки и корзиночки с паштетом. Расслабилась… Получаю, наконец, удовольствие от этого праздника, а то сплошное напряжение и нервы.
Неожиданно меня скрутило почти болезненным спазмом. Мать моя эльфийка! Что это было, я поняла немного позже, когда смогла отдышаться. Так я почувствовала приближение волшебной ночи, резко и очень неожиданно. Намного четче, чем на Земле. Возможно, сказывалось, что сейчас я ближе к Талю, а может то, что я, наконец, обрела целостность. У меня все внутри зазвенело и затрепетало в ожидании вечера. Захотелось запереться в спальне и завалиться в кровать сразу после ужина. Но его еще нужно было дождаться и пережить в компании моих дорогих псевдородственичков.
Я осторожно огляделась по сторонам. Никто не заметил моей секундной слабости. Уфф… Что ж все в один день так навалилось-то?
