— Девочки имеют одну замечательную особенность, Цеолия. Они вырастают. А вот какими они вырастут можно подстроить под свои цели, — голос у светлейшего вальяжный, предвкушающий.
— Цели? Ты строишь на нее какие-то планы? — фыркнула она.
— Мои планы не должны занимать твою хорошенькую головку сестра. Лучше займись делами на своих землях. Императору не понравиться то, что там творится, при полном твоем попустительстве. Ммм… Или ты имеешь с этого какую-то выгоду?
— Император?
— Он скоро прибудет с визитом в светлый лес. Я получил сегодня вестника. Поэтому наведи порядок в делах и бумагах пока не поздно. Ты ведь понимаешь, что от высочайшего гнева даже я не смогу тебя прикрыть.
Из голоса постепенно удаляются и я, наконец, могу вздохнуть свободно. Кажется, пронесло… Что же за планы у светлейшего на меня? Сильно сомневаюсь, что мне они понравятся.
А вот вторая новость — это интересно. Император значит. С визитом. Владыка упоминал, что мой отец один из его лордов. Может у меня получится что-то узнать о нем? Эх, я ведь даже имени не знаю. Как же быть? Кто бы мог мне помочь?
Так ничего не придумав, возвращаюсь в свою комнату. Там уже ждет пара моих личных служанок Ульрия и Криция, чтобы переодеть и проводить меня в покои владыки. Ежевечерняя повинность, чтоб у него руки отсохли! До сих пор мысленно вздрагиваю, когда он касается даже моих волос. А сейчас еще больше волнения добавится после услышанного. Что он там задумал в отношении меня? Как паук оплетает постепенно своей сетью! Попой чую, если не выберусь отсюда в ближайшее время, потом будет уже поздно трепыхаться.
Владыка встречает меня подозрительно загадочной улыбкой. Я насторожилась и внутренне собралась. Какая еще подлянка меня ждет? Внешне это никак не отразилось на лице или моей позе. Я научилась не показывать свой страх. Непринужденно прошла до низкого стульчика и привычно присела, пристроив руки на колени. Мужские пальцы уверенно прошлись вдоль прически, вынимая маленькие шпильки и хрупкие заколки в виде голубых цветочков. Затем они аккуратно принялись разбирать и расплетать мои пряди, пробегаясь легкими массажными движениями по всей голове.
— Ты в последнее время устало выглядишь, кайтесс. Я решил, что дополнительные дни отдыха тебе не помешают. Тем более через два дня у тебя день первого вдоха[13]. Я готовлю небольшой сюрприз для тебя. Думаю, тебе понравится.
Я удивлена. Я сильно удивлена. Нет, я помнила, что у меня на днях будет день рождения и мне исполнится тринадцать, но что владыка про это знает, да еще и решил его отпраздновать — это просто жесть.
— Ты молчишь, Вина? Ты не рада?
— Я рада… очень рада. Благодарю, актар. Просто это так неожиданно… В поместье никак не отмечали… — торопливо бормочу, даже не пытаясь скрыть растерянность.
— Твои учителя тебя хвалят. Я тоже тобой доволен. Почему бы не вознаградить тебя за твои старания? Я думаю, мы устроим небольшой праздник по этому поводу для небольшого круга гостей. И я надеюсь увидеть, чему ты научилась за это время в области музыки и танцев. Эйт Каций особенно выделял тебя. Хочу услышать, как ты играешь на омри[14], - его голос мягко обволакивает, ласкаясь, лезет в уши, пока руки медленно и методично расчесывают мои волосы.
— Конечно, актар. Я с радостью сыграю, — губы привычно раздвигаются в самой приветливой улыбке. Этому я тоже научилась. Улыбаться, несмотря ни на что.
— Умница, а теперь ты же не откажешь мне в одной просьбе, Вина?
— Что мне нужно сделать, актар? — все внутри натянулось как струна.
— Ничего сложного, кайтесс, — раздается его тихий смех. — Просто повтори то, что делал я для тебя только что.
— Мне нужно… расчесать ваши волосы? — выпала я в осадок.
— Для тебя это трудно, Вина? Сделать своему актару приятное? Мне кажется, я делаю для тебя достаточно, чтобы выполнить одну мою маленькую просьбу.
— Н-нет не трудно. Я просто не знаю как… — впервые подняла глаза, чтобы оценить масштаб работы. Владыка с хищным прищуром наблюдал за моим смятением. Ему доставляло удовольствие подвергать меня таким испытаниям. Но я-то не прежняя девочка Вина. Я немного поддамся, брошу хищнику то, что он желает, чтобы не сожрал целиком. Пусть порадуется недолго.
— Вдруг я что-то сделаю не так? — смущение в моем голосе можно ложками черпать. Щеки тоже потеплели, зарозовели, как и кончики острых ушей. Зря я что ли столько времени упражнялась?
Светлейший удовлетворенно улыбнулся и устроился прямо на полу, точнее на огромной пушистой шкуре какого-то незнакомого мне зверя. Правильное решение, в нынешнем теле, как-то по-другому мне будет неудобно осуществлять его просьбу.
— Не волнуйся, кайтесс, если будет нужно, я тебя поправлю. Подойди.
Нетерпеливый жест пальцами и во взгляде уже мелькают властные искры. Я медленно иду на ватных ногах. Похоже, я сама поверила в свою игру. Но так даже лучше. Беру протянутый владыкой гребень и нерешительно притрагиваюсь к его белоснежной шевелюре. Хорошо хоть расплетать ничего не надо. Волосы у владыки густые, ухоженные, практически волосок к волоску. По-хорошему расческа тут и не требуется пока.
