— Хорошо. Я даю разрешение на эту встречу и осмотр. Вина, ты можешь пока идти к себе. У нас со светлейшим есть еще дела.
Эльф поворачивается ко мне для прощания, на его лице легкий намек на улыбку.
— Умница, Вина, — повторяет он шепотом.
Тарояр задумчивым взглядом провожал удаляющуюся фигуру владыки Лэраваила.
— Фирес, ты выполнил мое поручение?
— Да, ваше величество, все проверили. Ничего подозрительного не обнаружили. Вы думаете, что владыка захочет пойти на такой опасный шаг? В императорском дворце?
— Я полагаю, он что-то задумал. Иначе ему никак не выиграть в суде. Сторонников по сравнению с гоцаргом у него приблизительно поровну. Но в этом деле все-таки перевес будет на стороне лорда Даури.
— Тогда почему вы разрешили эту встречу?
— Девочка не лгала мне. Она действительно хотела этого. Значит, мы что-то упускаем. Усиль наблюдение за светлейшим и за его дэйтером тоже. Кстати, как там наша подопечная? Что думаешь о ней?
— Вы были правы, ваше величество, девочка очень умна и сообразительна для своего возраста. Я все сделал, как вы приказывали. Торфис очень ловко подсунул ей нужную книгу и помог найти всю информацию, про которую вы говорили. Она точно приняла ее к сведению. Много вопросов уточняющих задавала смотрителю. Думаю, она воспользуется этой подсказкой.
— Я тоже так думаю, но мы ее еще немного подтолкнем к этому. Не будем полагаться на случай. А что гоцарг?
— К нему сегодня прибыл вестник. Гоцарг долго его принимал, а затем официально запросил вашей аудиенции. Что ему ответить?
— Хмм… Думаю, гоцарг, тоже созрел. Скажи, что я приму его вечером в зеленом кабинете, — император довольно сощурил глаза. Все складывалось просто отлично и согласно его плану.
Владыка ли оказался на удивление настойчив или император просто решил не тянуть с выполнением просьбы, но с дэйтерем Ванойзаром я увиделась уже утром следующего дня. Сразу после завтрака меня попросили пройти за сопровождающим, который привел меня в светлый маленький кабинет в стороне от жилого крыла. Там меня уже ждал мой знакомый эльф и еще один суетливый маленький старичок.
— Вина, дитя мое! — радостно улыбается мне дэйтер. — Как же ты похорошела за это время! Просто не узнать!
Старичок предупредительно кашляет и к эльфу возвращается серьезность.
— У нас не так много времени. Познакомься, Вина. Это придворный дэйтер Огуж. Меня предупредили, что наша встреча должна проходить под его наблюдением. Сейчас я тебя осмотрю, проверю каналы, а потом я дам необходимые рекомендации своему коллеге.
Я удивленно оглядываюсь. Почему-то ожидала, что будут присутствовать и владыка, и император. Наверно, тут другие правила действуют.
— Девочка моя, не стой на месте. Проходи и присаживайся вот сюда. Мне нужно тебя осмотреть.
Я выполняю все указания и все больше недоумеваю. Чего хотел добиться этой встречей владыка?
Дэйтер Ванойзар долго и тщательно изучает меня самыми разными способами и приспособлениями. Беззвучно шепчет губами и задумчиво возводит глаза к потолку. Затем отводит своего коллегу в сторону и что-то долго и тихо с ним обсуждает. Затем придворный дэйтер кивает головой и бесшумно выходит из комнаты, прикрыв за собой дверь. Кажется, сейчас начнется самое интересное.
— Вина, у нас совсем мало времени, — тут же подскакивает ко мне эльф. — Слушай меня внимательно. Тебе нельзя доверять владыке Лэраваилу. Опасайся его, девочка. Я наблюдал за ним. Мне страшно тебе это говорить, но он одержим… одержим тобой, и я сам боюсь его безумия. Владыка взял меня с собой по одной причине, что ты меня знаешь, и я убедил его, что заслужил твое доверие. Мне нужно дать тебе одно зелье. Не бойся, это подделка, оно безвредное. Я опишу, как должно было подействовать настоящее. Постарайся симулировать симптомы и продержаться до суда. Когда начнется процесс, вам запретят видеться, обеим сторонам. Я очень переживаю за тебя, Вина. Владыка не посвятил меня в свои планы. Понимаю, что ты возможно еще таишь обиду на отца, но тебе будет лучше с гоцаргом. Надеюсь, у него получится выиграть это дело.
Я ошарашенно киваю в ответ на его быструю, сбивчивую речь. Принимаю пузырек с насыщенно-алой жидкостью. И замираю. Верить или нет? Может это такой хитрый обман, заболтать меня и впарить, пока не опомнилась, опасное зелье? Что будет если я его выпью? И почему я обязательно должна пить? Разве нельзя просто сделать вид и выбросить пузырек? Тут же никого нет, кроме нас.
— Вина, прошу, доверься мне. Время почти на исходе, — шипит эльф. — Тебе нужно выпить это. Владыка обязательно проверит лично. Честью своей клянусь, тебе это ничем не грозит.
— А как же император? Разве он…
— Здешние маги не смогут ничего обнаружить. Это секрет светлого леса.
Заглянула в его лицо. Доверие? Как решиться? Наконец, приняв решение, я выдохнула и резко опрокинула в себя содержимое. На вкус просто вода, вот только язык тут же онемел и горло перехватило на вдохе.
— Что со мной…?
