— Молодец. Послушная малышка. Завтра после суда ты окончательно станешь моей, Вина, — еще сильней понижает он голос. — Никто больше не сможет отнять тебя. Я приготовил все для ритуала. Твоя задача — не расходовать магию в течение этого и завтрашнего дня. Думаю, времени хватит, чтобы наполнить твои каналы. Ты хорошо их разработала. Я вижу, как они укрепились и стали активны. Сейчас наполнение идет намного быстрее. Так? Ты ведь будешь хорошей ученицей, кайтес? Сделаешь как я говорю? А Вина?
— Да, мой оджи, — решаю добавить немного льстивых ноток. Почему-то в голове вспыхнула искра веселья. Я больше не боюсь, особенно после утреннего разговора с императором. Теперь я чувствую себя намного увереннее с такой поддержкой в его лице. Надеюсь, он был честен со мной и все пройдет так как задумано. Надо только еще чуточку потерпеть и больше я не увижу этого эльфа.
— Мне нравится, как ты говоришь это, девочка моя. Повтори еще раз. Ты будешь послушной ученицей?
Я чуть не поперхнулась от неприличного смешка. А владыка-то оказывается поклонник ролевых игр. Ох, не вовремя я развеселилась. Нужно же доиграть свою роль с максимальной серьезностью. Соберись, Вина.
— Да, мой оджи. Я буду послушной. Сделаю все, что скажете.
— Ты меня сегодня очень порадовала меня, кайтесс, — владыка в последний раз очерчивает пальцем контур моего лица. — Завтра будет сложный день, постарайся сегодня хорошенько выспаться. Он поднимается и увлекает меня за собой, плотно обхватив мою ладонь. Дойдя до императора, отпускает, многообещающе сжав ее напоследок.
Брр… вымою руки с мылом потом несколько раз. Точно.
Тарояр благодушно кивает нам обоим и величавым жестом отпускает меня. Владыка остается. У них опять свои государственные дела, скорее всего. Но в груди все равно тревожно екнуло. Как все пройдет завтра?
Вспомнила, как утром я с затаенной грустью провела последнюю встречу с отцом. До суда их больше не будет. А вечером еще владыку терпеть. В расстроенных чувствах не сразу поняла, что ко мне обращаются.
— Что же мне делать с тобой, Вин-Сола, — задумчиво вопрошает император.
Это он у меня интересуется? Поза расслабленная, а вот взгляд у него пристальный, резкий и острый, как бритва.
— Вы просите у меня совет, ваше величество? — осторожно поинтересовалась я. Может он просто вслух размышляет?
— Если ты готова его дать, то не откажусь, — усмехнулся мужчина. — Мне важно узнать твое мнение. Я заметил, что ты не до конца открываешься отцу. Ты желаешь вернуться в светлый лес, владыка был прав? Это твой окончательный выбор? В моих силах склонить мнение совета в любую сторону.
— Ваше величество, я нашла один, подходящий к данной ситуации, параграф в Большом уложении, — мысленно вдохнула, выдохнула. Это шанс заранее проверить, как отнесется Тарояр к моей идее.
— И о чем он? — подбадривает меня император, делая заинтересованное лицо.
— Я бы хотела попросить на суде, когда в конце мне дадут слово, вашего личного решения по моей опеке. Точнее, чтобы вы разрешили мне самой выбрать кто станет моим опекуном, — нервно облизываю губы. План-то я придумала, а вдруг меня сейчас завернут с ним обратно. Правители обычно не любят, когда вмешиваются в их игру.
— Я помню этот пункт, — кивнул Тарояр. — Но ты уверена, что сможешь при всех обратиться ко мне с такой просьбой. Хватит смелости?
Он что, меня подначивает? На слабо берет?
— Мне просто хотелось бы быть уверенным, что ты не передумаешь Вина. Кстати, его величество, очень переживала за тебя. Интересовалась, как твое самочувствие. Она хотела прийти, чтобы поддержать тебя в этот день, но я решил, что это лишнее. Ну так что, Вина? Я бы не хотел расстраивать свою императрицу плохим финалом. А она симпатизирует гоцаргу, особенно после того что он сделал для Империи.
— Вы тоже ему симпатизируете, ваше величество?
— Мои симпатии не имеют значение, важны интересы Империи, прежде всего, — отчеканил он.
— И в интересах Империи мне нужно выбрать…
— Я не говорил этого, Вин-Сола. Я не буду влиять на твой выбор. На интересах Империи он никак не скажется в данный момент. В твоей власти выбрать свою судьбу, девочка. Мне просто хотелось лучше понять тебя. И если завтра ты обратишься ко мне с такой просьбой, я поддержу тебя и удовлетворю ее. Надеюсь ты меня не разочаруешь, Вина.
Вот такое ободряющее напутствие. Но в меня оно вселило уверенность в хорошем исходе. Я справлюсь. Теперь, когда император дал добро, мне гораздо спокойнее и легче дышать в ожидании самого процесса.
