— Эти так называемые люди избраны системой для того, что ни нам, ни вам в прошлом не удалось. Она пристально следит за ними, щедро награждая за каждый шаг. Захватив центр, они сметут вас, пустив на опыт. Затем перейдут Кривые горы, попав в наши земли. К тому времени они будут достаточно сильны, чтобы доставить серьёзные проблемы. Если они начнут примыкать к разным правителям, то начнётся очередная война.
— Войны и так идут не прекращаясь.
— Верно. Но эта станет намного, намного разрушительнее. Думаю, вы уже наслышаны о том, насколько людской мир более развит.
— Да, слышал. Но это не имеет никакого значения. В их мире нет даров системы кроме тех, что получили вторженцы. У них нет деющих, нет шаманов, нет колдунов, нет магов, их боги глухи и слепы. А их технологии так далеко, что не несут угрозы.
— Пока что. Сейчас люди слепо ползают по руинам, но уже завтра они отправятся к центру. Поправьте меня, если я не прав. Людям это удастся. Система поможет.
— Система никому не помогает. Она лишь наблюдает. — Привстал повелитель.
— И мешает. — Добавил посол. — Сколько у вас осталось шаманов? Три, две сотни? — На лбу владыки залегла глубокая морщина. — Я не пытаюсь вызнать ваши тайны. Признайтесь себе, шаманов очень мало. У нас с деющими ситуация не лучше. Я легко это признаю. Нет смысла скрывать очевидный факт. Ответьте, почему? — Владыка промолчал. — Тогда я сам. Потому что система забыла о нас. При рождении дети получают случайный навык и две единицы характеристик, которые так же случайно распределяются. Дальше по жизни с каждым полученным уровнем система продолжает случайно выбирать навыки и характеристики, порой увеча, а порой и убивая. Люди же могут решать сами как им развиваться. В этом их главная сила.
— Вы говорите и так известные вещи. Как это меня должно убедить повернутся к вам спиной.
— Не нужно поворачиваться спиной. Лучше ответьте на протянутую руку. Мы предоставляем вам солдат, механизмы, старые карты с указанием всех аномалий, деищих и…
— Нет. Вы не станете присылать сюда деющих. — Громче чем нужно произнёс повелитель. Немного помолчав, он размеренно продолжил. — Более того, вы подойдёте к городу по Аздоре, оставаясь на берегу до тех пор, пока вам не разрешат выдвигаться дальше в руины. У вас не будет военных кораблей. Половина ваших солдат будет ждать приказа на втором изгибе Аздоры в шести лигах от города. Также я требую возвращения своего сына и плату в виде четырёх тысяч золотых монет. Все пленные и их оружие в обязательном порядке должны будут быть переданы шурдам. Только на таких условиях я готов вести обсуждение о вашем проникновении в сердце МОИХ земель.
— Вам не кажется эта цена чрезмерной за нашу помощь?
— Не кажется. Вы жаждете добраться до осколка, но вот уже несколько десятилетий не способны пересечь наши горы. Это малая цена за возможность прикоснутся к желаемому.
Морда владыки и лицо посла заострились. Они смотрели неотрывно друг другу в глаза. Оба понимали — сидящему напротив доверять нельзя: каждый из них с величайшим удовольствием раздавит другого.
Раб и его бывший хозяин, вынужденные сотрудничать вместе, после долгих десятков и десятков лет нескончаемой борьбы. Шурд, видящий в системе нового бога, и посол, воспринимающий её как инструмент. Оба одинаково желают избавиться от людей, вернув себе контроль над городом, который каждый из них считает своим.
— Три тысячи солдат с офицерами на двадцати кораблях. Также я могу гарантировать выплату… ммм, скажем, в тысячу золотых монет. Ваш сын останется в заложниках как залог лояльности по ранее заключённому договору о вашем вассалитете. Не забывайте об этом. Ипр — единственная страна, которая признаёт вашу независимость. Цените нашу дружбу.
— Вы пытаетесь меня обмануть!
— Это не так. Я лишь говорю о справедливых условиях для каждой из сторон. Без признания вас и вашего народа вы не можете торговать с государствами. Много ли в ваших горах ресурсов, чтобы содержать такую прорву ртов. Думаю, вы и сами знаете ответ. Так что не стоит портить отношения с нами, а то и эта жиденькая торговля в миг прекратится.
— Угрожать бессмысленно. Шурды тоже могут развиваться. Нам всё меньше нужны ваши товары. А еды и железа здесь, вблизи такого источника предостаточно.
— Мы обсудили сложившуюся ситуацию. Вы признали, что вам нужна помощь. Без нас путь на север и в центр города закрыт. Вы нам нужны не меньше, чем вы нам.
— Я озвучил свои требования, и торговаться не намерен.
