— Ну что ж, тогда у меня к вам другое предложение. Вам пришлют голову вашего сына в золотой чаше. А на границе Кривых гор выстроится армия Ипра дожидаться, пока люди не займут центр и не передушат всех шурдов. Когда главы ваших кланов побегут в Ит в надежде на спасение, мы встретим вас на открытом месте, обрушившись всей нашей мощью на ваши тщедушные тела. А если вы рассчитываете получить помощь от болотников, которым вы так щедро направили в дар несколько десятков людских самок, то ошибаетесь. Две недели назад их вырезали. Трёхлетняя засуха сделала своё дело. Лес вокруг болот погиб, а топи высохли. Теперь новый верховный вождь истово служит нам. — Последнее предложение посол сказал уже в самую морду владыки, встав и наклонившись над столом. Прижатые к его горлу клинки нергалов его совершенно не смущали. — Как вам такое предложение? — Улыбаясь, спросил посол, садясь обратно в кресло.
Огромные ноздри повелителя раздулись, а бритвенноострые когти вонзились в ладони, из сжатых кулаков потекла тёмная кровь.
— Времена, когда вы могли командовать шурдами, прошли. Забившись в свои города, грызясь друг с другом. Ваши границы меняются каждый день. У вас нет сил, чтобы мне угрожать! — Повторил повелитель.
— Ипр, Ворик и Белг заключили перемирие, чтобы вместе бороться с обрушившимися несчастьями, включая пришествие чужаков и усмирение зарвавшихся… шурдов. — С языка посла чуть не сорвалось другое слово. — Нам непринципиально, каким из двух путей идти. Однако позволив войти в город, вы спасёте своё племя.
— Семь сотен на шести ладьях без вооружения и без деющих. Часть останется на втором изгибе Аздоры. Тысяча золотых монет. За пределы города ни один из ваших воинов не сунется. На север двинетесь только с основной частью шурдов. Все пленные и их оружие принадлежат нам. Командующего над вашими солдатами поставлю я.
— Пленных и их трофеи забирает тот, кто смог изловить или убить человека. Командующий у нас будет свой. Кабальеро и шаманы не смеют приближаться к нашим воинам ближе, чем на тридцать шагов. В ином случае это будет расцениваться как агрессия.
Разговор между послом Ипра и верховным вождём шурдов Кривых гор продолжался ещё очень долго, но всё уже было решено. Вскоре для людей настанет тяжёлое испытание.
— Дерьмово выглядишь. Точно всё в порядке? Может тебе прилечь? — Позёвывая, поинтересовалась Колючка.
— Нормально. Не выспался, вот и всё.
Сказал я, а у самого внутри настоящая буря. В такое понятие как душа никогда не верил. Но раз её у меня забрали, значит, она у меня была. Возможно, я бы и не переживал, ибо чувствую себя всё так же, только есть одно «но». Все способности и характеристики, которые даёт система, завязаны на целостный объект, а не на его часть. Хорошо ещё, что навыки остались доступны.
— Вот вы где! Идём быстрее! Члены совета сейчас будут говорить речь. Я как один из представителей тоже должен присутствовать. — Гром сильно нервничал, постоянно протирая лоб.
— Я думала, что там только те, у кого есть собственная группа.
— Ну, я сказал, что со мной ещё трое ветеранов, оставшихся со мной добровольно.
— С тобой! А ты не охренел!? Приписывать нас к своей группе! Я что-то не помню, чтобы соглашалась к тебе присоединиться!
— Колючка, не кипятись. Ты им сказал кто именно с тобой?
— Только количество. Я не врал. Просто так получилось. — Словно извиняясь произнёс Гром.
— Не смертельно. Идём, там, похоже, всё начинается.
Импровизированной сценой для говорящих служила аккуратно сложенная груда камней, вокруг которой ярко горели костры. Послушать, что скажет самопровозглашённый совет, собрались абсолютно все. Новички стояли бесформенной толпой, постоянно переговариваясь. Не сумевшие выполнить задания — позади. Ближе к сцене — группы членов совета, а в тени стены — отдельные персонажи, не сумевшие или, вероятно, не захотевшие объединяться. Таких было совсем немного. Человек тридцать, не больше.
Глупцы. Или люди с широким виденьем обстановки. Покажет только время. Такие, как они, не способны на слаженные действия и вряд ли станут рисковать, если прозвучит опасное предложение.
— Друзья!!! — Фей Тин вышел в центр широко разведя руки. — Мы все оказались в непростой ситуации. Я прекрасно понимаю, что многие из вас растеряны и даже напуганы. Этот мир жесток к человеку, поэтому мы должны держаться вместе. Но это вовсе не означает, что не найдётся тех, кто захочет нас убить. Разведка докладывает, что сейчас в нашу сторону движется шурдская армия.
По толпе пошел ропот. Послышались вскрики и плачь. Такая новость мало кого обрадовала.
— Тише! Тише! Успокойтесь!!! Возможно, я выразился излишне громко, назвав их армией. Скорее один батальон. Семьсот голов. Может чуть больше. Звучит внушительно, но на деле ничего страшного. Нас здесь уже почти восемь сотен и люди всё ещё прибывают! На нашей стороне высокие стены арены. К тому же шурды боятся этой части города. Их моральный дух низок. Нам не составит проблем их одолеть.
