Молча взяв у мальчишки газету, развернул её. «Иные миры, вымысел? Нет, реальность!» — гласил заголовок первой страницы. Прямо под ним расположилось изображение в виде наброска, где туземцы с копьями и в набедренных повязках танцуют вокруг костра на фоне разрушенного города. В дикарях без труда угадывались черты шурдов. Не отрывая взгляда от газеты, я сунул мальчишке в руку пять лей и пошёл дальше, не слушая его благодарности.
«Ангриф» с момента своего открытия была всегда государственной провластной газетой. Там только пробитые патриоты напополам со штази работают. Шансов на то, что они напечатают что-то, что неугодно или неинтересно правительству — никаких, а тут прямо на первой странице такое!
Цитата: профессора физики Густова Оста из университета Берга. «Мысль о том, что мы одни во вселенной пугает так же, как и мысль, что это не так. Испокон веков наши взгляды были устремлены в небо. Мы думали, что если и есть братья по разуму, то они где-то в космосе на далёких планетах, упуская из виду то, что иной мир может быть где-то рядом. Значительно ближе недоступных нам звёзд».
— Смотри, куда прёшь! Слепошарый придурок!
Не заметив, как закончился тротуар, я чуть не вышел на оживлённую дорогу. Отскочив назад, вновь стремительно погрузился в свои мысли.
Было очевидно, что от правительства не ускользнёт факт исчезновения людей. Но вот то, что они начнут действовать так открыто, я даже предположить не мог. В чём выгода? Подобные заявления легко могут поднять волну паники. Да и другие страны могут проявить излишне сильный интерес.
Не о том думаешь, Марк! Главный вопрос: в чём их выгода так рисковать? Не лучше ли было держать всё до последнего в тайне. С другой стороны, вернувшиеся вряд ли ринутся сдаваться властям. И это может быть сделано для того, чтобы показать, что правительство уже в курсе и не стоит особо прятаться. Впрочем, это только мои догадки. Ведь в статье нет ни слова о реальных доказательствах существования иных миров, только предположения с теориями. Пусть и заверенные авторитетными людьми в не менее авторитетном издании.
Сложив газету, я ускорил шаг, направившись в центральную городскую библиотеку, находящуюся при государственном университете философии и права. Она входит в десятку крупнейших библиотек континента. Так что интересующие меня материалы в любом объёме должны отыскаться.
Монументальное белоснежное здание, отстроенное в классическом эллинском стиле, встретило меня болезненно тощим сутулым парнем, сидящем в своей деревянной каморке в огромном мраморном зале, по которому разносилось звонкое эхо даже от самых тихих шагов.
— Добрый день. Я бы хотел ознакомиться с некоторыми материалами из вашей библиотеки.
Парень поднял на меня воспалённые от долгого чтения глаза.
— Вы студент или аспирант?
— Нет. Я не имею отношения к университету.
— Читательский билет имеется?
— Нет.
— Тогда, если хотите читать, вам нужно его оформить. Стоимость четыре кроны. Он будет действителен в течении года. Читальным залом можете пользоваться без ограничения.
Четыре кроны. Недурно. Я на эти деньги могу существовать полторы недели. Раньше я ходил сюда по удостоверению госслужащего, так что как-то не задавался вопросом сколько стоит посещение библиотеки для обычных граждан. Благо сейчас финансовый вопрос стоит не так остро.
Протянув паспорт и требуемую сумму, в ответ я получил серого цвета карточку с ладонь размером.
— Какие книги вас интересуют?
— Искусство выживания, диверсионная деятельность малых групп и основы полевой медицины.
— Сожалею, но в военном отделе сейчас идут реставрационные работы. В связи с этим выдача книг на военную тематику временно приостановлена.
— Надолго?
— Пара недель, точно. Что касается полевой медицины, то аналогичные издания имеются в наличии. Вы ищите какого-то конкретного автора?
— Нет. Мне нужно что-то написанное понятным языком с подробными разъясненьями. И это не должен быть десятитомный учебник. Скорее, пособие с общими принципами.
— Да, кое-что имеется. Может вам нужно что-то ещё?
— У вас имеются книги по физиогномике и искусству дознания? — Добавил, немного подумав. Всё же допрашивать тоже нужно уметь.
Получив необходимые тома, я расположился в углу почти пустого читального зала. Если отсюда убрать столы и стеллажи, то можно будет провести футбольный матч, даже место под трибуны останется. Сняв пальто и повесив его на спинку стула, вспомнил о свёрнутой газете, убранной во внутренней карман. Решив для разогрева прочесть сначала её, развернул и обомлел. Оказывается, статья про параллельные миры вовсе не была самой неожиданной.
Мои глаза метались по строчкам, но смысл написанного никак не хотел доходить. Сгоняя наваждение, я встряхнул газетные листы, и, глубоко выдохнув, начал медленно и вкрадчиво читать с самого начала.
