Вот так и закончилась всякая личная жизнь у полубеса. Мало того, что на работе его звали Белоснежкой и всячески издевались по этому поводу, так еще и дома не было покоя. Стригосус лелеял надежду найти способ избавиться от надоедливой ведьмы и организовать себе личную жизнь. Встреча с эльфом была для него, как глоток свежего воздуха. Правда этот воздух был с какой-то горчинкой и привкусом первобытного бесконтрольного огня.
* * *
Сегодняшний день, последний в чреде будней трудовой недели и месяца, был особо тяжелым. Как всегда каждый пытался за, какие-то, считанные часы успеть все, что не успели сделать в течение отчетного периода. И основная нагрузка, естественно, ложилась на секретариат. Ко всему прочему, вечером предстоял благотворительный ужин в помощь жертв магического воздействия на природные явления. Стригоусу ден Астаро предстояло открывать это мероприятие, ибо мэр Ренкес накануне маленько «перебрал» и вдохновенно почивал сегодня дома, а его заместитель Уфирус Кукинсон, сломал тогда же ногу, поскользнувшись на нечищеном тротуаре.
К вечеру беспокойство полубеса, плавно нараставшее в течение дня, достигло апогея. Связи с домом не было никакой. Оставленное на попечение кота и эльфа, жилище могло превратиться уже в груду пепла. Стригосус уже рисовал самые жуткие картины, которые могли его ожидать по возвращении. Самой актуальной и страшной из них была: бездыханный, лишенный сердца, Алеф в центре руин. Над ним друзья Маркуса со своим предводителем во главе поют заунывные песни, а вокруг летает темным облаком Амалия. Так или иначе, но в том, что с котом ничего фатального не произойдет, полубес был железобетонно уверен. Скорее огненные реки Ада покроются льдом, чем с этим пушистым засранцем что-то вообще произойдет.
На благотворительный вечер Стригосус шел подобно ангелу смерти - был мрачен и неразговорчив. Произнес заранее подготовленную, хвалебную речь с таким тоном, что у находящихся в зале стыла в ужасе кровь. Поклонился, махнул проворным дриадам, сигнализируя начало сбора пожертвований. Впоследствии оказалось, что этот вечер собрал самые щедрые пожертвования.
Дольше оставаться на вечере ден Астаро не видел необходимости. Сегодня в его распоряжении был личный транспорт мэрии — мохнатая гарпия, которой полубес решил воспользоваться, чтобы оперативно добраться до дома.
Раскланявшись с особо именитыми меценатами со стороны гномов и людей, перекинувшись парой-тройкой фраз с чинно сторонящимися толпы колдунами, умело улизнув от надоедливых барышень-вампиров, полубес во всю прыть бросился к лестнице, ведущей на крышу муниципального дворца. Там безмолвно сидело нечто, отдаленно напоминавшее ободранный пик здания, пострадавший от метеоритного дождя. Этим «нечтом» и была гарпия. Поудобнее завернувшись в пальто, Стригосус вскарабкался на спину летучей твари, поглаживая последнюю и с ужасом вспоминая, как его первое и второе и даже шестое знакомство с нею было весьма плачевным. Этот раз был юбилейным — десятым. Полубес с грехом пополам считал, что, по идее, уже постиг нелегкое умение управлять данным видом передвижения.
- Ну, что, родимая, возносись-ка ты во тьму ночную, отнеси меня в дом родимый, - Это было своеобразное заклинание маршрута, заученное незадачливым наездником лишь на четвертый раз.
Сам маршрут гарпия телепатически считала с мыслей полубеса, чихнула, чуть не выбив из седла Стригосуса, и взмахнула кожистыми крыльями, поднимаясь в небо.
Вся тяжесть последних дней навалилась на главу секретариата мэрии, заставляя сильнее прижаться к холодной шкуре летуна. И все эти тягомотины с работой, даже общение с магами на вечере, ранее высасывающие все силы, ничего не стоили в сравнении с тем, что сейчас более всего тревожило бедного полубеса.
«Домой, домой... только бы все хорошо было. И чтобы все целы были...»
С горизонта приближался лес, познакомивший Стригосуса с Алефом. Сегодня он был покрыт белым покрывалом выпавшего под утро снега. Полубес словно воочую увидел хитрые и веселые глаза эльфа в тот момент, когда он появился из-за дерева, стреляя сигарету.
«Только бы все хорошо с ним было, он же хоть и притырок, но... нравится мне»
В груди заныло. За лесом появились высокие шпили башен магов и яркие дворцы эльфов и людей. Вот уже и родной двор.
«Хвала богам, хоть дом целый!» - с облегчением вздохнул Стригосус, направляя гарпию на площадку перед домом.
Он быстро спрыгнул, шепнул летуну заклинание возврата и понесся по лестнице на порог. На последней ступеньке полубес обратил внимание, что они посыпаны. Вообще, говоря, такая идея могла прийти в голову только Маркусу, но из-за своей катастрофической лени, реализация могла быть либо эльфийская, либо... нет, ну точно, так посыпать мог только кот. У эльфов и когтей нет, и кучки они зарывать не умеют. Прежде чем открыть дверь, хозяин прислушался и замер. В доме слышны были крики и вопли. Женские крики. Выматерившись, полубес бесстрашно вошел в дом.
