Вот за деревьями на пригорке появились огоньки поселка. Сначала шли шикарные виллы местных богачей. В основном они принадлежали гномам и колдунам. Изредка встречались виллы людей. Еще реже — эльфов. Дом самого полубеса стоял затерянный среди этого великолепия. Невысокий — всего в два этажа, с соблюдением всех геометрических соотношений и лишенный любых украшений, как на самом фасаде, так и внутри. Полубес в доме жил с матерью — известным физиком-теоретиком. Он занимал второй этаж, она — первый.
Подходя к дому, полубес знал, что он пуст. Мать уехала на очередную конференцию. А значит в доме холодно, голодно и нудно. Хотя нудно там было всегда. Как показывал опыт работы в политике, люди самые нудные существа из всех, населявших землю разумных существ. Даже мохнатое самомнение эльфов и рядом не лежало в сравнении с ними.
У дома караулил кот Маркус. Черный, пушистый и зеленоглазый скот, вечно царапающий и кусающих всех, кто попадал в зону действия его зубов и когтей. Хозяина он не трогал. Бесовская суть пугала кошака и внушала чисто животное уважение.
- Ну как, Марик, кого сегодня замордовал? - Полубес подхватил на руки грозное оружие локального действия и взобрался по скользким ступенькам лестницы на второй этаж, нашаривая ключ от своей двери.
Тем временем кот умостился на холке полубеса и с довольным рокотом замурчал:
- Мышей мало, всех колдуны побили. Тараканов на них нет, зажрались совсем. Скоро на котах свои приемы экспериментировать будут.
- Марик, будешь и дальше себя так вести — будешь первым в очереди, - выдохнул полубес, сгибаясь под весом живого воротника, от шерсти которого постоянно приходилось чистить свои вещи.
- Умный ты, Стригосус. То как я себя веду — то токо жалкие потуги выжить в нашем нелегком мире. Вот тебе повезло с таким-та папиком рогатым, - глубокомысленно заявил кот и соскочил с плеч, едва не повалив своего хозяина.
- Тоже мне скажешь... - буркнул полубес и начал раздеваться.
В доме было темно, но коту и его хозяину освещение не нужно было. Комнаты Стригосуса отличались изысканной обстановкой. Старинные антикварные кресла и диваны, массивные стулья у стола с витиеватой резьбой на ножках. По углам громоздились книжные стеллажи и платяной шкаф.
Сбросив с себя полностью всю одежду, полубес направился в огромную по-людским меркам ванную. Наполнил горячей водой и ароматическими маслами каменную ванну, и улегся в нее. Из тела потихоньку начала выходить усталость и холод, сменяясь истомой и сонливостью. Уснуть в воде хозяину не дал нахально вломившийся кот.
- Стригосус. К тебе посетитель.
- Кто? - Томно выдохнул полубес, поглаживая свой хвост и довольно улыбаясь.
- Откуда я знаю? Он возле ворот стоит. Не представился. Тока шапку видна. Дебильная она, кстати.
- А как выглядит? - Все еще даже не сделав ни единой попытки вылезти из ванной, продолжал расспросы полубес.
- Шапка? Да кроль драный. Кустарная орковская работа. Ушанка-полушанка. - Кот лапой поводил по воде, завороженно наблюдая, как в ней шевелится пушистый кончик хвоста хозяина.
И тут до полубеса дошло, чья эта шапка может быть. Вот же драный эльф, в драной шапке! И тут его достал! Ничего не поделаешь, а выходить придется.
Через пару минут полубес в длинном, почти до пят халате, с завернутым тюрбаном, махровым полотенцем на голове, и мягких сапожках уже отпирал ворота. За ними действительно стоял тот самый наглый эльф.
- Вечер добрый, чем могу?.. - Осведомился полубес. На его лице читалось явное недовольство.
- Стригосус Волков ден Астаро? - уточнил эльф и, не дожидаясь ответа, уверенно прошел мимо полубеса во двор.
Бровь полубеса нервно дернулась. К нахальству он был привычен, но всякий раз ему внутренне сопротивлялся, подавляя бесовское желание нагадить нахалу.
- Послушайте, молодой человек, что за поведение? Или вы, не удовлетворившись отсутствием сигарет у меня в лесу, решили проверить их наличие у меня дома? - Стригосус запер ворота и пошел следом за эльфом. - И вообще! Кто вы такой и что вам надо?
Эльф подошел к двери на первом этаже и обернулся, ожидая, что полубес ему отворит. Не тут-то было. Полубес сложил на груди руки и, приняв оборонительную позу, молча, ожидал ответа эльфа. Повисла тишина. Оба, не мигая, буравили друг друга взглядом. В конечном итоге холод дал о себе знать и теплолюбивый полубес вздрогнул.
- Не боишься замерзнуть? - Поинтересовался эльф, глядя, как подрагивает под махровым халатом хвост полубеса. - Может, в дом войдем?
- А ты объяснишь, кто ты и что тебе от меня надо? Может, тогда я и не замерзну, - рявкнул полубес, со всей отчетливостью осознавая, что еще чуть-чуть и, на завтра ему будет обеспечен ринит и французский акцент.
- Меня зовут Алеф, - с легким кивком представился эльф. - А по делу я не своему, а по твоему.
С этими словами эльф протянул полубесу портмоне. Глаза последнего расширились и стали похожи на два елочных шарика. Кошелек с документами принадлежал Стригосусу.
