- А... а откуда он у тебя? - Наконец-то выговорил полубес, после того как с трудом закрыл рот, открыл портмоне и убедился, что оно не только его, но и оставшиеся от зарплаты деньги в нем все еще наличествуют.
- А оттуда, что надо смотреть, как рассчитываешься, выходя из конного экспресса. Мы с тобой в одном кебе ехали по Окружному тракту.
Эльф бы и дальше разглагольствовал о неосмотрительности полубеса, но не тут- то было. Двери на втором этаже отворились, и оттуда показалась мохнатая голова кота:
- Стригосус! Ты там шо, в малиннике хвостом запутался или с дуба рухнул: только из ванной и на холод. Ум есть? - Кошак говорил по-человечески очень даже четко, напоминая манерой старую беззубую бабку.
- Иду, иду, - отозвался полубес, и, обернувшись к эльфу, окинул его с головы до пят и мотнул головой в сторону кота. - Пошли ко мне, в это время отсюда ты уже не уедешь, особенно сегодня. - Эльф растянул свои тонкие губы в довольной улыбке и пошел следом за полубесом.
Надо ли упоминать, что лед был кругом. И на лестнице, ведущий на второй этаж, этого льда было достаточно, а вот сапожки Стригосуса были не приспособлены для ходьбы по скользкой поверхности, и годились разве что для холодного лета или в качестве домашних тапочек. На предпоследней ступеньке равновесие уставшего хозяина нарушилось, и он отшатнулся всем корпусом назад. Не иди за ним следом Алеф, так бы и полетел полубес по ступенькам вниз. Но все закончилось удачно. Эльф поймал полубеса и машинально сжал его в объятиях. Стригосус инстинктивно вцепился в руку Алефа и прижался к нему. Мгновение они стояли оба чуть испуганные, слегка ошарашенные, и безо всякого желания нарушать конструкцию, созданную своими телами.
- Обниматься и лобызаться в доме будете, - нарушил идиллию Маркус, вновь выглянув из-за двери, заинтересованный непонятным «охом» своего хозяина.
Полубес рывком высвободился из рук эльфа и в два прыжка оказался у дверей. Его сердце бешено колотилось, а глазки бегали в разные стороны, в поисках, где бы спрятаться. Эльф же с достоинством преодолел последние две ступеньки и вошел следом за хозяином дома, прикрывая за собой дверь.
Сразу же появился кот, шмыгнул под ноги полубесу и начал укоризненно мурлыкать:
- Стригосус, ты ж токо с ванны вылез, и выскочил на улицу голяком. Простудиться захотел? Что за безответственное поведение. И куда ты свои тапочки разбрасываешь, кода научишься их на место ставить? - На этом месте Маркус взял зубами за голенища сапожки и поволок в угол под вешалку. Удовлетворившись своим поступком, кот продолжил читать нотации. - Иди быстро в ванну. Полежи еще, отдохни, ты так устаешь. За гостем я пока пригляну.
Полубес только ворчал и поглядывал виновато на эльфа, словно извиняясь за свое домашнее животное. Алеф согласно кивнул коту, не переставая улыбаться:
- Твой кот прав, ты весь замерз и можешь простудиться, нечего было так долго стоять на морозе, - эльф покровительственно погладил полубеса, от чего последний еще сильнее смутился и покраснел как вареный рак, и, молча, поплелся в сторону ванны.
Полубеса нельзя было назвать бесхребетным, просто он не считал нужным спорить с очевидным. Поэтому, бросив в сторону двух заговорщиков недовольный взгляд, скрылся в ванной. Вода уже остыла и, прежде чем в нее влезть, полубес щелкнул пальцами, подогревая ее. Усталость и терзавший тело холод сказались на колдовстве. Подогрев воды получился только с пятого раза, и то, лишь когда полубес психанул и выругался вслух, упоминая родителей своих, скупых боссов и эльфа, припершегося в такое время. Вода получилась горячая, в самый раз для полностью продрогшего тела. Как только тело погрузилось в воду, настроение полубеса наконец-то улучшилось.
Тем временем эльф познакомился с котом не совсем традиционным способом: не заметив его под ногами и наступив ему на хвост. Этот инцидент вызвал бурю недовольства: со стороны Маркуса в виде громкого шипения, и матов со стороны Алефа. Успокоившись, кот сказал, что негоже топтаться в коридоре, и, подняв хвост трубой, с самодовольным видом, направился на кухню. Эльф последовал за ним.
Кухня у полубеса была обставлена в том же стиле, что и вся мебель в его части дома — массивные столы и стулья, плита, оформленная под чугунную печь, на стенах аккуратно выложенная винтажная, узорная плитка, и люстра с тряпичным абажуром, натянутым на красивый, кованый каркас. Эльф окинул взглядом помещение и удивился тому, насколько разнятся первые впечатления между обстановкой дома и его владельцем. Предположив, что полубес живет не один, точнее, его интерьером занимался кто-то еще, устроил допрос коту:
- А с кем вы еще живете? У вас так чисто и ухожено, - эльф принялся хлопотать над ужином, параллельно подмечая, что никаких следов женщины или, вообще, любого существа, кроме кота и хозяина, нет.
