Похоже, Марфей получал истинное удовольствие от всего процесса и сейчас пытался определить, на кого из двух абсолютно идентичных котов поставить — ведь и не ясно кто есть кто. Все решил случай. После того, как истерика обманутой девушки отвлекла одного кота, второй изрядно цапнул ему ухо до крови. Пожалуй, это и была единственная их разница. Эльф даже оттолкнул ненароком полубеса, вышел вперед и с жадностью стал наблюдать, как по полу катаются два комка шерсти с воем, рычанием и шипением, которому позавидовали бы саблезубые тигры.
- И часто у тебя такое? У тебя наверное коты бойцовские? – никак не мог угомониться эльф, бесцеремонно усевшийся на тумбочку у стены коридора.
Стригосус закрыл глаза и тяжко вздохнул. «Часто? Наверное, часто. Вечно что-то да происходит. Знать бы, что надо сделать, чтобы не происходило!»
Послышался протяжный вой. На этот раз Маркус взял реванш над Алефом, и со всей дури вцепился зубами в основание его хвоста. На полубеса смотрели хоть и кошачьи, но влюбленные глаза эльфа, просящие о помощи.
- Баста! – Не выдержал Стригосус. И речитативом пропел заклинание.
Заклинание подействовало моментально, остановив котов в очередной попытке сцепиться, эльфа с азартом наблюдающего за поединком, и девушку, плачущую от злости и бессилия.
Полубес окинул комнату усталым взглядом, подошел к вешалке, взял пальто, в кармане которого была начатая пачка сигарет, и вышел на просторный лестничный пролет перед входной дверью. Обычно он тут курил, но заметив кентавра, философски озабоченно взирающего на Стригосуса, спустился к нему и предложил закурить.
Арсений не отказался, приняв предложенную сигарету, и с вопросом взглянул на полубеса, намекая на зажигалку. Один щелчок пальцев, и маленький огонек зажегся на указательном. Кентавр улыбнулся.
- Классная жига.
- И не говори.
Оба молча курили.
- Эскорт?
- Сейчас – транспорт, а вообще – да. – С полуслова понял вопрос полубеса кентавр.
- Хорошо платят?
- Хорошо, но редко. Я не лучший в стаде.
- Вольный? Или на контракте?
Зачастую гномы или люди заключали контракты с кентаврами, обеспечивая кровом и пропитанием в обмен на услуги транспортного или эротического характера.
- Вольный, - также сухо и обыденно отвечал собеседник.
- А зовут как?
- Арсений, - улыбнулся кентавр.
- Стригосус, - представился полубес и протянул руку.
Еще пара затяжек и полубес повернулся, окидывая оценивающим взглядом собеседника.
- Слушай, а не хочешь перейти на более надежную, высокооплачиваемую работу?
- Эскорт? – теперь уже с широкой и веселой улыбкой парировал кентавр, оглядывая полубеса с ног до головы, прикидывая, что с таким он, в принципе, не против.
- Нет, транспорт, - в ответ засмеялся Стригосус. – Я давно себе коня хотел завести, но это так хлопотно, за ним нужен особый уход и все такое, а у меня и на себя времени не хватает.
Арсений задумался. С одной стороны, ему очень понравился эльф. Он до сих пор был под впечатлением от того, что произошло в том проулке. Но с другой стороны, где гарантия, что Марфей его заберет к себе. Тем более у него был свой кентавр дома. Возвращаться в холодное стойло, в ожидании клиента, который еще неизвестно кем окажется – не лучшая перспектива. Только, если Арсений останется с полубесом, ему придется каждый день общаться с котом, и это был не лучший вариант. Ибо кота Арсений вспоминал, как свой страшный сон.
Кентавр уже было открыл рот, чтобы озвучить решение. Но Стригосус его перебил.
- Понимаю, что на такое решиться – надо время, чтобы все взвесить и обдумать. Потому я не принуждаю дать ответ сразу. Просто имей ввиду, что у тебя есть и другой вариант.
- Хорошо.
- А ты реально классный кентавр! - С восхищением и одобрением дружески похлопал по спине Стригосус. – Слушай, не в службу, а за отдельное вознаграждение. Сгоняй в магазин. А то в доме гости, а на кухне хоть шаром покати. - Стригосус достал бумажник и вручил пару крупных купюр опешившему Арсению. – На свое усмотрение. И себе что-нибудь возьми, а то небось голодный. Магазин знаешь тут где?
- Знаю. - Потом обернулся и посмотрел через плечо на полубеса. - Выпивку брать?
- Не-а, этого добра у меня в погребе навалом, - Сригосус рассмеялся и направился в просторную пристройку к дому, из которой был вход в погреб.
Достав с собой банку грибов, помидоры с огурцами и пару бутылок марочного вина, полубес вернулся в дом. Прошел мимо трогательной архитектурной композиции и задумался над вечным вопросом: что делать и, как быть?
Произошедшее вчера с Маркусом и Фиалкой все еще было покрыто тайной, а состояние Алефа хоть и пугало, но при данных обстоятельствах оказалось, как нельзя кстати. И ежу понятно, что нынешний гость был очень хорошо знаком с Алефом, возможно, судя по физиономии, был еще и родственником.
